十年寒窗无人问，一举成名天下知。

中国科举史从隋朝开始实行科举制以来，从中经历唐、宋、元、明、清各代，直到清光绪31年（1905年）废除，历经近1300年。

中国的科举制，日本曾经顶礼膜拜，以为“最先进的选拔干部制度”。在黑暗的中世纪，科举制可谓世界政治迈向“三公”（公开公平公正）的“伟大创举”。效仿中国科举制，日本曾于公元701年颁布《大宝律令》，搞了“贡举”，从形式到内容与唐朝科举几乎无异。

然而，到了明朝，科举制不再为日本研习。因为这项制度自诞生以来，就没有解决好两个难题。或者说，根本解决不了两个难题，在明朝愈发无解。

后人在总结科举制死亡的原因时，多指这种考试制度日益僵化而走向末路。没错，这是科举制死亡的一个元素，但不是全部。

科举制死亡的致命原因，不在于后天，而在先天。考题的僵化是死亡的前兆，先天缺陷的不治才是必死深刻原因。

以“完善的文官制度”而言，中国虽然首创科举制，但这只是解决了普通官员选拔问题，“最大的官”和“主考官”问题并没有解决。在“最大的官”——皇帝天马行空的情况下，科举考试左右不了特权皇族的沉浮，而保证的只是平民阶层入仕的相对公平。

科举制比起没有“准考证”、公平竞争形式都没有的贵族政治世袭制来，是进步。所以能在中国延续1300余年寿命，但在“强盗”（明唐甄《潜书》语：自秦以来，凡为帝王皆贼也）主考的情况下，它毕竟没有从根本上解决最大公平。

中国以科举制为核心的官僚政治在没有比较、没有制度竞争的情况下延续了千年。但是，世界迈向近代，宪政问世，此政不进反退，顿现颓势。

十七世纪，当西方文艺复兴开花结果之时，东方华夏王朝却再次被“鞑虏”征服。入关的女真奴隶主对没落的封建官僚政治备感新鲜，一头扎进去无法自拔。

“鞑虏”入住中原二百年后，西方坚船利炮和宪政一起敲开了东方大门，让东洋诸国见识了“洋才”的不凡——“首相”是第一要“选”的官，主考官是议会和选民。宪政制度下的官员真正是“权为民所系”，其执政水平和行政效率当然要高出封建官僚许多。相形之下，东方官政的生命力，已到了垂暮之年，宪政取代官正，已是大势所趋。

关于近代政治大趋势，在东洋国中，日本比中国拿捏得准。1840年，代表东方文明的清国与代表西洋新文明的英国交手，清国完败。洞察一切，善于学习的日本看在眼里，记在心头、他们由此认清“汉才不敌洋才”事实，并从中发现，“洋人”发明的宪政是个好东西。于是，日本的知识武士精英，一边加剧对旧政中国鄙夷，一边为本国的政治另寻新路……

未来东方谁为首？三起三落的华夏文明，如何在21世纪得到新生？