据史料记载，中国历史上第一位状元是唐高祖武德五年（622）壬午科的孙伏伽。早在隋朝末年，孙伏伽便已经进入官场，但当的只是一个地位很低的小官。

到了隋炀帝末年，孙伏伽升迁到了法曹一职，负责审理刑狱，拘捕奸盗，查办官员贪污受贿等问题，而且政绩突出。如果隋朝不灭亡，凭借孙伏伽的才能，很可能会进入中央任官，当上宰相也未可知。

谁知，隋朝是一个短命的王朝，李渊在太原起兵，并最终建立了唐朝。孙伏伽归顺了唐朝，并参加了武德五年的科举考试，结果一举夺魁而中了状元。从此开始了他在唐朝的仕途之路。

孙伏伽在唐朝为官以敢于进谏著称。针对隋朝灭亡的教训，孙伏伽曾向唐高祖李渊进谏三策：其一，他认为隋朝灭亡的原因之一是听不进别人的批评，因此劝皇帝要虚心纳谏，广开言路，选贤任能，励精图治；其二，他认为隋末皇帝贪图享乐，官场风气败坏，因此劝皇帝不要沉迷于声色犬马；其三，他认为隋朝灭亡是因为皇帝身边的大臣乱国，因此，他劝告皇帝要慎重挑选身边的大臣，防止小人误国坏事。这些话让李渊很感动。

在太宗朝，因为唐太宗喜好打猎，孙伏伽怕皇帝不思朝政，便上书劝阻，言辞恳切。唐太宗看后大加赞赏，说：“爱卿能指出我的过失，我能够改正，天下之事就不会办错了！”

唐高宗时，孙伏伽因年老辞官，安享晚年。

（刘春霖在诗书画上均有极高的造诣，特别擅长小楷，其小楷书法有“楷法冠当世，后学宗之”之誉，至今书法界仍有“大楷学颜（真卿）、小楷学刘（春霖）”之说。图为刘春霖所书对联：风清兰室春长在，日照松门晓不扃（jiōng）。）

时间到了清末，废除科举之声蜂起，最终，清政府不得不下令在1905年停止科考，这一延续1300多年的选士制度寿终正寝。而中国最后一位状元就是清光绪三十年（1904）甲辰科的刘春霖。因此有人说他是“第一人中最后人”。

刘春霖获得状元后，被授予翰林院修撰一职。由于当时需要新式人才，不久他就被派到日本，进入东京法政大学深造。1907年回国后，任咨政院议员、直隶法政学校提调、北洋女子师范学校监督等职。

辛亥革命后，刘春霖又在民国北洋政府中任不同官职，其间，他曾两次代表大总统徐世昌到山东曲阜主持孔子大成节典礼，并因此名噪一时。1928年，他辞官，从此以诗书为乐。

特别要说明的是，1931年“九·一八”事变和1937年“七·七”事变后，刘春霖拒绝为伪满洲国政府和日本人效力，保持了晚节。1944年，刘春霖因心脏病突发辞世，时年73岁

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