朋友之间，通过宴会增进友谊；合作伙伴之间，通过宴会达成合作；陌生人之间，通过宴会相识相知。但是，并非所有宴会上的氛围都非常融洽，比如秦汉之际最有名的一场宴会——鸿门宴，此次设宴的主人是项羽，邀请的嘉宾是刘邦，这场宴会之所以被载入史册，不是菜肴多么丰盛，也不是美酒有多么香醇，而是它决定了项羽和刘邦的命运，影响了历史走向。

我们一起穿越回公元前206年，看一下鸿门宴的前因后果，以及它产生的影响。当时项羽风光无二，个人能力和魅力达到顶峰，尽管楚怀王熊心是起义军名义上的首领，其实包括刘邦在内的众将领心里都很清楚，项羽才是真正的老大，勇猛无比手握重兵，而且灭秦之战中，项羽功劳最大，若非他在巨鹿之战击溃秦军，秦朝不可能那么快灭亡。

眼见秦朝只剩下都城咸阳尚未攻克，楚怀王熊心是个聪明人，知道自己能力有限，日后也不适合做皇帝，同时他对项羽心存不满，就把所有将领叫来，立下一个“先入关中者王”的约定。一方面，为打压项羽嚣张的姿态；另一方面，给其他人一个竞争的机会，虽然胜出的概率很小。

对于这个约定，项羽没有表示反对，算是赞同了。在他看来，笑到最后的肯定是自己，别人不敢和他竞争，也没有向他挑战的实力。正当项羽不急不慢地向咸阳进发时，听到一个让他难以置信的消息，刘邦已经拿下咸阳，子婴也向刘邦投降，他项羽晚了一步。

即使如此，项羽依然比较淡定，他认为刘邦很怂，占了咸阳也会主动让给他，量他也没有胆子跟项羽为敌。接下来的一封密信，让项羽笑容渐失，再也不淡定了，恨不得立即抄家伙找刘邦算账，这封密信来自刘邦的手下曹无伤，只有短短16个字：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”

就算项羽读书少，也能明白信的内容，意思是说，刘邦胆大包天，已打算在关中称帝，让子婴当丞相，咸阳宫内的宝贝奇珍异宝皆被刘邦收入囊中。有人说，因为曹无伤的密信，才有了之后的鸿门宴，其实并不尽然，即使没有这封信，鸿门宴也未能避免，只不过会以另一种形式而已。

项羽集结四十万大军，抵达新丰鸿门，并告诉将士，好好吃一顿每餐，吃饱喝足后教训刘邦。反观刘邦，仅有十万兵马，若是双方真的交手，刘邦一成胜算都没有，基本上会被吊打。人贵有自知之明，能屈能伸的刘邦，以最高的诚意，只带着几个手下参加鸿门宴，跟单刀赴会差不多。

作为东道主，项羽神情淡定，边喝酒边盯着刘邦，看得刘邦心里发毛，只要项羽一个眼神，就能让刘邦命丧于此，跑都没地方跑。范增沉不住气了，让项庄以舞剑助兴唯有，找机会对刘邦下手，项羽点头算是默许，项伯看势头不对，赶紧掩护刘邦，项羽也没有反对。紧接着，樊哙冲进来搅局，刘邦以上厕所为借口跑了，充分说明了“识时务者为俊杰”。

此处有一个让人百思不得其解的疑惑，只要项羽愿意，他有一百种方法让刘邦有来无回，刘邦有十条命也扛不住，为何项羽不在鸿门宴上杀掉刘邦呢？许多人都认为，是项羽优柔寡断不够狠，妇人之仁，太念及旧情，对刘邦太仁慈。其实，项羽并不傻，之所以不杀刘邦，是经过权衡利弊做出的决定，因为他害怕一件事，即其他诸侯的态度。

项羽手中是有几十万军队不假，但要注意一个问题，他真正的嫡系部队数量有限，也就十几万，其余都受各诸侯调遣，并不完全听命于项羽。如果项羽真的在鸿门宴上处死刘邦，必然会让诸侯王人人自危，从而让刚构建的秩序瞬间分崩离析，这是项羽最害怕、最不想看到的事情。

摆鸿门宴之前，项羽已经考虑到这一层面。所以，他没想过在宴会上让刘邦死，只是故意借此给刘邦以震慑，让他以后老实点，知道什么该做什么不该做。刘邦很聪明，直接从咸阳退兵，笑着将它交给项羽，项羽的目的达到了，刘邦性命得以保全，其他诸侯也安心了，皆大欢喜。