努尔哈赤反明建立后金后，其实力不断增强，明朝对其无能为力。努尔哈赤去世后，其子皇太极继续巩固后金势力，并开创清朝，最后清朝入关夺取江山。作为历史上又一支北方部族入主中原，清朝比元朝统治时间要长得多，近三百年历史。清朝入关时八旗军只有20多万，后人对清朝以如此少的兵力，如何统一全国不理解？至今说法不一。帮助清朝开创基业的除了那些将领外，八旗军起的作用最大。

八旗军制

关于清朝的八旗制度，我在之前的文章介绍过。八旗最早衍生于女真的人牛录狩猎。所谓的牛录就是10人狩错小分队，每人出一箭，由大箭带领狩猎。努尔哈赤正是在牛录基础上不断发展成清朝八旗制。扩大牛录人数，一牛录为300人，又参照金女真猛安谋克制。在牛录基础上，又是甲喇、固山，以五进制方式建立八旗。因此，八旗又称八固山。由于八旗制度按照金女真人原则，是兵民合一体制，“出则为兵，入则为民，耕战二事，未尝偏废”。但八旗的编制严谨，战斗力非常强，既有小分队作战优势，又有大兵力围歼之术。任何兵士在八旗军中都有各自位置，必须发挥此位置作用。虽然明军也有很厉害的体制，但明军后期军力涣散，战斗力已经无法与八旗军相比了。

那么作为清朝一支开国立国、骁勇善战的军队，为何后来衰弱了呢？

当清王朝定都北京后，面对着一个崭新而又极其复杂而险峻的局面。在民族矛盾尖锐的情况下，他们所能依靠的，除了自己从关外带来的八旗劲旅之外，还能有谁？由明军的降兵降将编成的绿营，人数虽然数倍于八旗，清朝岂敢依恃？清朝皇帝殚精竭虑，考虑的就是如何才能使为数如此之少的精兵最大限度地发挥作用，如何依靠它来维持清朝辽阔而复杂的国土的统治。因此清朝不断对八旗制度进行改革，最初宗旨是加强八旗的军事职能。但依旧没能挡住八旗军的衰弱。

高薪养兵

清朝皇帝很重视八旗兵，认为他们为清朝开创作出了贡献，因此，清朝为八旗军给予福利政策很高。可以说八旗兵是我国历史上第一支职业军人。

清朝入关后，给八旗兵又赏钱又分地，实际就是承袭在东北“份地”制，但入关后的八旗兵不可能像关外那样“兵农不分”，他们职业就是军人。而分得份地，除了家人使用，大部分被八旗兵变卖，而获得大量钱财。

后来清朝又设立的“旗饷”政策，给予八旗兵以月饷与岁米，并根据不同兵种，划分不同等级。每名八旗兵，一年岁米是24斛。清朝还给八旗兵盖房子，家中有红白喜事还有赏银，家中迁移时也有官府负责。在历代王朝军队中清朝是高福利，但高福利并不代表“高战斗力”，八旗兵渐渐腐化，而清朝又疏于管理，致使八旗兵战斗力大不如从前。

分治政策

清朝入关后着手开始统一全国，八旗兵在统一过程中起到了关键作用。当全国稳定后，为了护卫北京，清朝皇帝按照“居重驭轻”用兵原则，把半数八旗精锐设在京城，相当于皇帝的禁军。而其他地方省会等重要城市，以及各个军事要点，都有清朝八旗兵驻守。这种精锐分散分治驻守全国，在历朝很少见到。

而驻守全国各个要地的八旗兵，主要是以绿营兵为主，绿营兵就是汉人及投降的明军组成，这支军队达到80万，其数量是满八旗的数倍。但清朝皇帝对汉人绿营并不完全放心，还有少量的满八旗。清朝用这些满八旗监视绿营兵。据资料记载，10万八旗兵控制数十万绿营兵，恰恰是清朝的高明一招，就如清朝皇帝所说“以旗统人，即以旗统兵。”

而在京师及各地驻防的八旗兵大都躲在幕后，清朝为他们专门设立“满营”、“满城”，不与民众混居，也不轻易调动，对于当地治安问题，则由绿营兵出兵处理，让这些绿营兵在汉人面前扮演“恶人”角色，只有遇到重大突发事件，才会动用躲在幕后的八旗兵。雍正皇帝曾说：“隐然有虎豹在山之势”，雍正皇帝的意思就是，在一边监视，一旦有情况，就会动用这支劲旅，还对外缓和与汉人关系。但时间长了逐渐养成了八旗兵的特权制度，反正清朝有钱有饭养他们，全国也没有大的突发事件，全都由绿营兵处理了，时间久了，战斗力削弱。

区别对待

清朝统一全国之后，其边疆地区也曾出现过不稳定状态。特别是乾隆皇帝时，平定准噶尔等边乱后，清朝统治疆域增大。对于新的疆域和边防，清朝派驻大量边防军，边防军费开支大，清朝不得不在内地各省驻军载员，以保证边防驻军稳定，部分八旗兵也回家享清福了。边防军兵士又大都来自东北少数民族，这些民族兵，还保持清朝以前半粮半饷状态，清朝没必要拿更多的钱来养兵。但驻内地兵员减少后，也造成一定隐患，那就是内地叛乱，清朝出动有限兵力抵御和抗击就费劲。

清朝的八旗兵虽然有汉兵也有满兵，但清朝皇帝对汉兵一直有防范心里。康熙皇帝对绿营兵不放心。雍正皇帝时，还大量驻防八旗兵中汉兵大量换掉，或让他们“出旗”，让满八旗到绿营中补缺岗位。时间长了就形成了八旗兵挤占绿营兵的位置，而这些满八旗是被淘汰的兵员，素质极差，使绿营兵势力也一并衰弱。

驻防八旗兵与绿营兵实力衰弱，在太平天国运动中显现出来，清朝兵力丧失过半，当年威风的八旗兵已经不见了。虽然还有北方部落兵和太平军对抗，但京城与各地驻防力量薄弱了。后来慈禧同意曾国藩等人训练地方军，这种局面才得以解决。但威风的八旗兵已经名存实亡了。这与清朝在和平时期没有加强八旗兵建设有关。

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