《礼记·王制》：“中国、夷、蛮、戎、狄，皆有安居……五方之民言语不通，嗜欲不同。”

姑且不说古时候，就算是现在，每个省都有自己的当地的语言，也就是我们所说的方言。

先秦时期有很多诸侯国，在周朝时期各诸侯国使臣觐见天子、各国之间的交涉以及孔子游学和百家争鸣时期，不同国家的人又是如何交流的呢？

就像现在为了避免方言的沟通不便，我们一直在推广普通话这种共同的语言，只要会讲普通话，即便听不懂方言也不影响交流。而古时候也有“普通话”，而那时还没有“普通话”这个概念，而是被称为“雅音（中原雅音）”。

《论语·述而》载：“子所雅言，诗书执礼皆雅言也。”

孔夫子诵读《诗》、《尚书》、和执行礼仪时都用雅言(音)，而不用其家乡方音。所以那时以黄河中游一带(中州地区)为中心的北方华夏先民已经将雅言当做了较为规范的“区域性共同语”。

那到底什么是雅言呢？雅者，正也。从它的功能上讲，雅言就是规范标准的共同语。再者，作为普遍的官方用语，也有庄重典雅的意思，因此孔夫子诵读《诗经》、《尚书》用的也是雅言之音。《尔雅》作为中国古代最早的一部解释词义的词典，其中的“雅”指的就是“雅言”。

先秦时期，夏建都在洛阳，殷代建都也在洛阳周边，所以历代雅言标准音都是以古洛阳话为标准音的。

到了秦朝，虽然统一了六国文字，但语言却没有做到完全的统一，雅音也从那时开始淡化。之后基本上哪个王朝当政，就以当朝首都的语言为标准语言。

到了汉代，人们承袭了先秦时代的雅言，也称其汉语标准语为“正音”。

西晋承袭汉代，以洛语为国语。东晋迁都建康，洛语与中古吴语结合形成金陵雅音，又称吴音，为南朝沿袭。

隋朝时期，以金陵雅音和洛阳雅音为基础正音，南北朝官音融合形成长安官音（秦音）。唐承隋制。隋、唐国语为“汉音”，或“秦音”。

而后直到元朝，定蒙古语为国语，后以元大都的汉语语音为标准音，称为“天下通语”。

明朝官话以南京音为基础，南京官话为汉语标准语。永乐年间迁都北京，南京音成为当时北京语音的基础，而南京官话则通行于整个明朝。

清朝初期，汉臣以南京话为官话，满臣则说的是满洲话，到了清朝中叶由于对汉臣的依赖性加强，所以从嘉庆道光年间往后基本上说的官话就都是北京话了。最终，1909年清设立“国语编审委员会”，即清末的国语。

雅言作为汉民族共同语的起始，为汉语言的统一奠定了基础，也设定了一系列可以参照的标准，在时代的迁徙过程中，对各民族的融合更是有着不可估量的功绩。