琉球位于日本列岛与台湾岛之间，包括三个较大的岛群，是第一岛链的重要组成部分。
琉球古称琉求、留仇等，明洪武五年（公元1372年）明太祖朱元璋遣使出使琉球时才正式赐名琉球。当时琉球三山分立，中山王首先奉诏，不久后北山王和中山王也相继称臣入贡，琉球开始纳入中国的朝贡体系。1429年，中山王统一琉球，被明宣宗册封为琉球王，1930年，明宣宗正式册封琉球王“尚”姓，琉球正式成为中国藩属国。
琉球成为中国藩属国就是中国领土了吗？当然不是的，中国的藩属朝贡体制与西方殖民制度不一样，更不要与直接吞并相比了。中国的藩属朝贡体系更多的是名义上的，并没有军事、行政上的管辖权。琉球与当时同属于中国朝贡体系内的越南、朝鲜、缅甸、南掌、暹罗等国家一样，都属于独立的一个国家。当然，中国是琉球名义上的宗主国。
1609年日本萨摩藩派兵入侵琉球，琉球战败，至1611年，琉球承认日本萨摩藩的控制地位，在保持与中国藩属地位的基础上确立了与日本的藩属地位。1632年，日本萨摩藩对琉球实行“在番奉行”制度，以监控琉球的内政、贸易及进贡。也就是说，中国与琉球只有名义上的藩属关系，而日本不仅与琉球有名义上的藩属关系，还有一定的行政管辖权，并能收取税收（进贡）。到19世纪，清政府持续衰弱，而日本在明治维新后国力不断增强，至1879年日本完全吞并琉球，设立冲绳县，琉球亡国。
日本对琉球的控制维持到二战结束，之后为美国托管。1972年美国将冲绳县的施政权移交给日本，但也没有明确的将主权移交。根据《开罗宣言》及《波茨坦公告》，日本主权限定于本州、北海道、九州、四国及可能决定之附近岛屿，日本对琉球（现冲绳县）的控制没有法理的依据，而美国无视中国的态度将施政权移交也是不合法的。
固然，琉球不是中国的固有领土，但是日本现在对琉球的控制也是不合法的，琉球人民有权要求独立。实际上，由于现在琉球有大量的日本移民，原住民较少，现在琉球大部分人对日本有很高的认同度，同时，琉球存在大量的美军基地，公投独立的可能性实在是太低了。至于什么时候回到中国，我想只能寄希望于其他手段。
本文作者：乡土(今日头条)
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