小说《隋唐演义》中的“徐茂功”人物，历史上确有其原型人物。他原名叫徐世勣，字懋功；后来，唐高祖李渊赐他姓李，后避唐太宗李世民讳改名为李勣。他生于公元594年，卒于公元669年，曹州离狐（今山东菏泽东明县）人。他一生历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，出将入相，深得朝廷信任和重任，是唐初名将，为凌烟阁二十四功臣之一。

唐高祖李渊对李勣的“徐世勣感德推功，实纯臣也”评语来自《贞观政要.李勣传》中记载的一个故事，故事经过大致是（李）密后为王世充所破，拥众归国，绩犹据密旧境十郡之地。武德二年，谓长史郭孝恪曰：“魏公（李密）既归大唐，今此人众土地，魏公所有也。吾若上表献之，则是利主之败，自为己功，以邀富贵，是吾所耻。今宜具录州县及军人户口，总启魏公，听公自献，此则魏公之功也，不亦可乎？”乃遣使启密。使人初至，高祖闻无表，惟有启与密，甚怪之。使者以绩意闻奏，高祖方大喜曰：“徐绩感德推功，实纯臣也。”拜黎州总管，赐姓李氏，附属籍于宗正。封其父盖为济阴王，固辞王爵，乃封舒国公，授散骑常侍。

《新唐书》列传第十八记载一段“（李勣）尝暴疾，医曰：‘用须灰可治。’帝（李世民）乃自翦须以和药。及愈，入谢，顿首流血。帝曰：‘吾为社稷计，何谢为！’”短文，从中可看出李世民与李勣之间的关系非常好。这种互信关系来自于李勣自公元621年以来，就从李世民在平定窦建德，降伏王世充，打败刘黑闼、徐圆朗。后来李治为晋王，遥领并州大都督，授李绩为光禄大夫，代理并州大都督府长史；李绩在并州共十六年，令行禁止，被称为称职，李世民对侍臣说：“隋炀帝不能精选贤良的人才，安抚边境，只知道筑长城来防备突厥，对世情认识的糊涂，一直到这个样子。朕现在委任李绩在并州，就使突厥畏惧他的威名逃走，边塞安静，难道不是远远地胜过筑长城吗？”公元644年，李世民宗准备亲自征伐高丽，任命李绩为辽东道行军大总管，攻破盖牟、辽东、白崖等数城，又跟从太宗摧毁了驻跸山下的敌阵。公元646年，薛延陀的部落发生内乱，朝廷下诏命李绩率二百名骑兵乘便发动突厥的军队前去讨伐，打败敌军，漠北全都平定了等等李勣的战功和君臣合作关系。

唐高宗李治时期，《新唐书》列传第十八记载了“高丽莫离支男生为其弟所逐，遣子乞师。诏勣为辽东道行军大总管，率兵二万讨之。破其国，执高藏、男建等，裂其地州县之。”一事，可见李勣仍然征战获胜。在他76岁去世时，唐高宗李治评价说“勣奉上忠，事亲孝，历三朝未尝有过，性廉慎，不立产业。今亡，当无赢赀。有司其厚赗恤之”。

从以上简单介绍中，可看出李勣一生，经战阵无数，尤其是归唐后，跟从唐太宗征讨，为大唐王朝的建立，立下了不朽功勋，后来在攻灭突厥，平定薛延陀等重大军事战役中，都做出了重大贡献，为大唐王朝的稳定、强大，立下了汗马功劳。另外，他与许敬宗、苏敬、孔志约、于志宁等编《新修本草》二十卷，被认为是世界上最早出现的药典。