当耶律浩南找到他的时候，他和沅萝还在草原上牧马，过着清苦但自由自在的生活。
“大辽国第一勇士耶律宗源，你甘心就这样度过一生吗？”耶律浩南的话再次唤起他的野心。
生于大辽、长于大辽，喝大辽的马奶酒，娶大辽的美貌少女，武艺超群、身手敏捷的耶律宗源，志不在野，而是投身从戎、报效国家。
他也曾尝试过投入军营，但身怀绝技的他不仅不被重用，反而一直被疏远、被排挤，就算立下赫赫战功，亦不会被提拔，他始终不明白是何原因，只道是朝廷黑暗，用人不淑，以至于心灰意冷，于爱妻沅萝策马草原，自由自在。
此次耶律浩南的到访与热情邀约，再次激起他的雄心壮志，熠熠明珠，又岂甘埋没于沙尘之中？
一、身为大辽第一勇士，长得像杨四郎，精通的是杨家枪，身世之谜成了耶律宗源在大辽升职加薪的最大阻碍。
对于身世，耶律宗源只知道自己的父亲是汉人，名叫木易，母亲是铁镜公主。
七岁时，父亲病逝，母亲悲痛之余，也随父亲而去。
留下宗源一个孤儿，幸得有姨母萧太后抚养照顾，并被先王赐姓耶律。
他一直不懂父亲生前为何一直郁郁寡欢，总会远眺南方，暗自垂泪，也不明白父亲何以懂得如此精妙绝伦、变化莫测的枪法。
他虽然隐约感觉到，自己在大辽职场遭受排挤，或许是因为自己是汉人后代。
但直到姨母萧太后亲自到他父亲的墓前，亲自向他揭开身世之谜，他才明白，自己不仅仅是汉人，还是杨家后代，是文武双全、仪表非凡的杨四郎之子。
当年金沙滩一战，老令公杨业与五个儿子战死沙场，四郎重伤被俘，铁镜公主对四郎一见倾心，竟不眠不休照顾他数月有余，直到四郎伤势全复。四郎感其深情，同意做大辽驸马，但绝不为辽国卖命，只愿避世隐居，安度余生。
战无不胜、所向披靡的杨家将，是辽军心中久欲除之的一根刺。
耶律宗源做为杨四郎之子，自然成为被疏离、被排挤的对象。
他应耶律浩南之邀，大显身手，摧毁八部大王的阴谋诡计，助萧太后夺取大权，功名显赫，被萧太后封为南院大王。
身为南院大王的耶律宗源野心勃勃，决意帮助萧太后挥军南下，一统天下。
但萧太后举荐他挂帅攻打大宋，朝野仍一片反对之声，尤其是萧天佐，更以身世为由阻拦耶律宗源执掌帅印，怕他阵前遇到杨家将而心生反意。
初掌政权的萧太后，虽内心器重耶律宗源，却也不敢忤逆众大臣，唯恐军心不稳。
二、“要么策反杨家将，要么用离间计除掉杨家，再不济也要将佘太君的人头带回大辽！”这是耶律宗源在萧太后面前立下的军令状。
壮志未酬的耶律宗源，为表忠心，要求以议和为名，孤身南下，以血脉亲情策反杨家将，如不成功，则利用宋国佞臣，除去杨家，若再有闪失，则取佘太君人头返回大辽。并在萧太后面前立下军令状，以三月为期，只许成功，不许失败。
耶律宗源带着妻子沅萝，以议和使臣的身份到达宋都汴京，见到宋仁宗后，便以想见识宋国名将为由，校场比武，以娴熟绝妙的杨家枪法吸引到杨家众人，然后再以久慕杨家威名为由登门拜访天波府，更是与杨宗保一起拜祭杨家祖先。
在杨家满门的猜疑声中，耶律宗源表明身份，杨家众人突然获知四郎有后，均喜出望外，挽留宗源与沅萝在天波府居住。
一向孤苦的耶律宗源，瞬间陷进了爱的包围圈，流淌在骨子里的血缘亲情，将他与杨家紧紧地连接在一起，相聚容易，分开可就难了！
老太君凭空多出一个英伟不凡的孙子，对他的疼爱更胜宗保；四郎的原配妻子四娘思念四郎多年，眼瞅着宗源如今的模样以及使杨家枪的姿态，俊秀勇猛宛如当年的四郎再现，忍不住当他如亲生儿子一般的疼爱，又是綘制衣物，又是嘘寒问暖。宗源想到是因为自己母亲铁镜公主的介入，才使四郎无法返回大宋，无法与四娘团聚，不禁心怀愧疚。四娘却说：“当年四郎一表人材，文武双全，又有哪个女子见了他能不动心呢？我反倒要感谢你的母亲替我照顾四郎多年。”
杨宗保早前在辽国曾与宗源有过一面之缘，对他的武功人品很是敬佩，如今见他竟是自己的弟弟，喜不自胜，二人把酒言欢、彻夜长谈，每日轻量武功、谈论文才，宗源很快就融入了天波府这个大家庭，大家庭的温暖，使宗源几乎忘了自己的使命。
沅萝与桂英，也相处得如同好姐妹一般。
桂英把自己最漂亮的衣服赠送给沅萝，四娘也把家传的玉镯赠送给了沅萝，沅萝感念杨家的恩情，不忍见宗源做出伤害杨家的事，劝宗源与自己同回大辽，不理朝廷战争，重回草原过牧马放羊的日子。
已经向萧后立下军令状的宗源，此时才真心难受了起来，一切都在按他原来的计划顺利地进行着。
杨家满门的忠烈之心坚如磐石，他根本就无法策反。
庞太师遵照他的吩咐，在皇上面前状告杨家与辽使举动亲密，有通敌卖国之嫌。然后更派人从皇宫盗取兵务册，诬陷六郎欲带兵谋反，仁宗听信谗言，再次将杨氏父子抓回天牢，欲处死刑。
宗源不忍目睹杨家的悲惨下场，与沅萝乘船同返辽国，半途想到太君、四娘、宗保等人对自己的爱护和信任，内心纠结万分，终于决定让沅萝先回辽国，自己回大宋与杨家共历劫难。
三、从陷害杨家到拯救杨家，从发起战争到阻止战争，耶律宗源完成了从个人志向到为大义献身的思想转变
如果宗源就此和沅萝回到辽国，或许，他听到杨家众人遇害的消息，会痛苦一阵子，随着时间的流逝，这种痛苦会逐渐消退殆尽。
但如果是那样，耶律宗源就不是耶律宗源了，或许，应该称呼他杨宗源了。
宗源身体里流动的是杨家的英勇忠烈的血液，注定他无法做一个平凡人苟且一生。
所以他决定了重回大宋，再尽最后的努力策反杨家，如果还是不行，大不了他跟杨家一起死。
“希望大宋以后再无烽火战乱，百姓安居乐业，我就死而无悔！你是四哥之子，不能亲眼看着你认祖归宗，实是生平一大憾事。”当杨氏父子真的在宗源面前被押赴刑场时，铁骨铮铮的杨六郎再一次让杨宗源觉得惭愧不已，再次为自己的所作所为悔恨万分。
可是萧太后和耶律浩南都预感到了宗源的犹豫，他们没有给他机会。
他们软禁了沅萝，以沅萝和腹中胎儿的安危，要挟宗源尽快完成使命。
宗源收到沅萝的信后，万般痛苦与无奈，趁佘太君醉酒后欲举掌偷袭，太君老眼昏花，竟拉着他的手臂哭着喊“四郎，我的儿，为娘好想念你呀！”
宗源再也下不去手，心莫名悲痛起来。
佘太君闻听沅萝被萧太后囚禁，主动提议要跟宗源去辽国，以自己的性命换沅萝母子平安，只求萧太后在处死自己之前，允许自己到四郎墓前拜祭一次。
佘太君的大义凛然和自我牺牲精神，再一次触动了宗源。
萧天佐要将佘太君绑到两军阵前千刀万剐，重挫宋军士气。
关键时刻，宗源与桂英绑架萧太后到宋军兵营，以萧太后的性命交换了佘太君。
“耶律宗源！你……你的所做做为实在令哀家痛心失望！”萧太后气急败坏。
“对不起太后，如果不救出太君，我实在愧对我爹在天之灵。”
萧太后一返军营，立即命耶律浩南和萧天佐发起天门阵，欲将宋军全部歼灭。
宗源想起一路上所见情景，目之所及，百姓流离失所，一路浮尸饿殍，此非天灾，皆是因两国交战而造成的人祸。
战争，从来不会带来幸福，只会带给人灾难。
只有和平，才能使人重建快乐家园。
一念及此，宗源决定以一人之力，阻止两国交战。
他跪在萧太后面前，求萧太后收兵，终止战争，萧太后恨他见到杨家人就忘了自己对他的养育之恩，坚决不答应停战。
“当初主战的是你，现在要停战的又是你,你为何出尔反尔？”萧太后怒而责怪。
“出使大宋这一行，我的想法已彻底改变，只有停战，才是造福百姓！”
“我耶律宗源这一生，受尽命运捉弄，想做杨家子孙做不成，想效忠太后也不行，只有以死相谏，希望太后立即收兵！”
宗源掏出短刀，一刀一刀刺向自己的心脏，每刺一刀，便说一句：“求太后停战！造福子民！”
眼见自己一手养大的孩子，满身是血倒在自己面前，萧太后再也抑制不住悲痛，泪如雨下，肝肠寸断，大声疾呼“停战收兵！”，杨宗源听到这句话，终于含笑闭上双眼。
结语：
生育之恩大？还是养育之恩大？这是个亘古难解的话题。
尤其是当生育自己的人和养育自己的人身处敌对的两个阵营，各为其主彼此不肯妥协的时候，帮哪个？不帮哪个？
《射雕英雄传》中，杨康就面临这样的选择，他终于选择了亲金卖宋，从而遗臭万年。
《天龙八部》中，萧峰也面临这样的选择，他虽是辽人，做着大辽的官职，辽军逼他攻宋，他宁可自尽于两军阵前，求两军停止交战。
杨宗源的身世极似杨康，但刻在骨子里的忠勇英烈，却使他如萧峰一样，选择自尽在两军阵前，只要天下能太平，自己牺牲又何妨？他的思想境界，在经过杨家的洗礼之后，已经由个人英雄主义上升到国家大义的高尚境界，可歌可泣！
