1942年，西班牙结束收复失地运动，停止了战争状态。城镇中聚集大量失业的士兵，导致暴动发生，受到冲击的农业持续萧条，整个西班牙笼罩在阴郁中。

此时，征服新大陆的事业使人们精神振奋。许多难以谋生的人为此聚集，怀着一攫千金的美梦，出发前往美洲大陆。这些人绝大多数并未得到国家资助，单枪匹马乘船前往，他们后被称为“西班牙征服者”。

征服中南美洲的代表人物，有埃尔南.科尔特斯、弗朗西斯科·皮萨罗等人。

科尔特斯征服墨西哥阿兹特克帝国。

埃尔南.科尔特斯

科尔特斯是没落贵族之子，他从圣多明各（现多米尼加首都）出发，前往古巴经营农场，后来被总督任命为探索墨西哥的司令官。

当时，墨西哥高原上，有一个多民族联合组成的强大国家—阿兹特克帝国。是存在于在14世纪－16世纪的墨西哥国家，其传承的阿兹特克文明与印加文明、玛雅文明并称为中南美三大文明。

科尔特斯与受到帝国统治的原住民结为盟友，在他们的帮助下攻打阿兹特克帝国，1519年，科尔特斯征服了阿兹特克帝国的首特诺奇蒂特兰（现为墨西哥城），于1521年灭亡了该帝国。

皮萨罗是秘鲁印加帝国的征服者。

弗朗西斯科·皮萨罗

印加帝国的中心区域分布在南美洲的安第斯高原的南北两侧，拥有广袤的土地，其版图大约是今日南美洲的秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、玻利维亚、智利、阿根廷一带。

1509年，皮萨罗从巴拿马出发探索南美洲西海岸，他趁着印加帝国国内因皇位之争发生动乱，于1533年占领该国首都库斯科（现属秘鲁），将帝国的大量金银财宝据为己有。

1540年，皮埃罗的部下瓦尔迪维亚攻占智利，建立以其名字命名的“瓦尔德维亚”城及许多城镇。1541年，建设了殖民地城市圣地亚哥。

称霸中南美洲的两大帝国在短短几十年间，便被一小撮西班牙人所消灭。

究其原因：征服者中不少是失业的流氓无赖。他们在所征服的土地上恣意虐杀原住民，大肆抢劫。在“赐封制度”（西班牙国王授予个人拥有海外殖民地中的部分土地和土著人口的特许制度）之下，殖民者在王室委托之下管理所征服的土地与土地上的原住民，他们为了自己的欲望而强迫原住民进行劳动。这些恶行，随行的传教士拉斯.卡萨斯详细地记录了下来。

尽管征服者总共只有几百士兵，但是原住民不仅没有铁制武器，也没见过枪、大炮等火器，甚至连马都没见过，哪怕拥有几万大军，在西班牙征服者面前依然束手无策。

此外，欧洲人还带了天花等传染病，夺去了许多原住民的生命。原住民对于这些传染病完全没有免疫能力。据说，当征服者攻占帝国时，帝国内部已经因天花而混乱不堪，人口在一年内减少了40%。

为加强帝国统治而修建的印加古道，不幸也成为殖民者的帮凶，成为帝国毁灭的重要原因。从留存至今的印加古道中可以窥见，当时的印加帝国具备发达的交通网络。古道以首都库斯科为中心，将南北狭长的国土连为一体。1532年，皮萨罗就是从哥伦比亚通过印加古道进入库斯科，利用帝国内乱巧妙地诱捕并处死了皇帝阿塔瓦尔帕，征服了印加帝国。

油画：皮萨罗劫持印加皇帝

就这样，中南美洲绝大部分落入西班牙人手中。西班牙征服者强迫原住民为他们劳动，再将大量的金、银、棉花、砂糖、烟草、咖啡等物产运回母国。不过，征服者的肆意妄为没有持续多久。西班牙王室要求征服者将战利品的五分之一作为税金上缴，并在不久后向美洲派遣了官员，剥夺了征服者的权利。由此，西班牙成为前所未有的大帝国，实现了空前繁荣。