粘杆处，因为各类小说，野史把它说作是目前清朝唯一的官方特务机构，名字很吓人，引起一堆人猜测。笔者整理、澄清下。
它的起源据说有个传说：雍正个性喜好安静，在他当皇子时居住的雍亲王府里，有一些高大的树木，每当夏秋季节，树上就会有知了鸣叫聒噪，吵得他很不耐烦，于是安排家丁操杆捕蝉，用蜘蛛网上的粘丝粘在竹竿上，再用竹竿去粘树上的蝉，蝉一旦碰到就会被牢牢粘住。粘杆处的名称，就来源于粘蝉的竹竿，寓意一旦被粘住，就无处可逃。但后来查阅档案发现，在其父亲康熙皇帝主政时，粘竿处就已作为官方的一个机构存在着。所以目前看绝非雍正皇帝所建立，是起源于何时，目前没有明确记载。
而且，结束时间也不详。有小说是乾隆间撤销了，但目前查档看该机构一直存在着，至少到道光年间。因为道光十四年，发生了韦陀保假冒都察院呈递折件一案，所以道光皇帝自此开始命“粘杆处侍卫每晨于奏事处接收折时，应派二员稽查，如奏事处查出某人形迹可疑，指令粘杆处侍卫立即拿获”。
那么粘竿处到底是什么机构呢？
粘竿处还有另外一个名称叫做尚虞备用处。明面上是专门掌协卫、扈从的机构，清史稿对于粘竿处的人员配置做了如下介绍：管理大臣无员限（王、公、额驸、满蒙大臣内特简）；粘竿长头等侍卫一人（二等内拣补）；二等三人（三等内拣补）；三等二十有一人（蓝翎内拣补）；蓝翎十有五人（拜唐阿内拣补）；协理事务头等侍卫一人（粘竿长头等侍卫兼充）；笔帖式三人；库掌一人（库拜唐阿内拣补）。
与其他类似机构一样，粘竿处的职责范围应当并不仅限于协卫扈从，但也并非如一些人所说的那样，雍乾二帝皆任用粘竿处监视官员，直到乾隆去世以后，粘竿处逐渐被取消。
粘竿处之所以被一些人误认为是特务机构，可能是始于道光年间，据宗室奕庚所言不知道是否有人视此举为监视臣僚，进而认定粘竿处是特务机构，并以讹传讹，将此附会到雍正的身上，雍正背了个锅。
但是就目前清代监视官员等手段来看，密折制度是确定的。但是行使密折权力的人，又是普遍的。既包括在职官员，也包括侍卫，当然也包括粘竿处的人。也许在雍正年间，粘杆处的人得到的任务或者上折次数多。但是要知道，雍正帝的情报来源又是丰富的，据说连和尚都有上密折的权利，包括雍正帝一些研究佛学的弟子等，这是南怀瑾先生的说法。
所以，完全说粘杆处是特务机构也不妥，清代密折制度仍是主要情报来源，只是上折的人群依照各位皇帝不同偏好，不同时期不同而已。
