夏朝以前，帝王采取禅位製，也就是现任推荐下任，选举有德行的人来继承王位。
因此，上古时期的帝王生活简朴，后妃数量也不多。
《通典》记载：帝喾、尧帝均为四个妃子，嫡妻为正妃，其余三人为次妃；舜帝仅有两个妃子。
夏朝开始，帝王的位子不再实行禅位製，改为父子相传，帝王妻妾的数量也开始剧增。
《春秋》记载：夏朝时期，“天子娶十二女”，形成了一种制度延续下来。到了商朝，天子娶女达到了三十九人，设正妃为后宫之主。
《周礼》记载：“天子后立三宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”
西周时期，妃子的数量进一步增多。
天子嫡妻为后，其余的依照尊卑顺序分别为夫人、嫔、世妇、女御等五个级别。
这种制度和外朝的六官制度相映成趣，即后对应王，三夫人对应三公，九嫔对应九卿，二十七世妇对应二十七大夫，八十一御妻对应八十一元士。
周朝时期的诸侯妻妾为十人，大夫为三人，卿士为两人，即一妻一妾。
汉朝时期规定，对朝廷有特殊贡献的功臣可娶妻妾九人，大夫三人，士人一妻一妾。
唐朝时，诸王可娶妻妾十三人，郡王及一品官员可取妻妾十一人，逐级递减。
明朝时期，藩王可娶妻妾十一人，郡王为五人，将军为四人。
从上古时期，到元朝初年，平民百姓一直都是一夫一妻制。
元世祖忽必烈在位时期，四川道提刑按察使谭澄发现，有一些庶民到了四十岁还没有儿子，心生怜悯之情，于是向忽必烈请示：“不孝有三，无后为大。宜令民年四十无子听取妾，以为宗祀计。”
忽必烈准奏，并提拔谭澄为交城县令。
自此，平民到了四十岁还没有生子，可以纳妾一人，以此提高生育儿子的几率。
明清时期，纳妾已经成为了士大夫、富人阶层的家常便饭，只要花得起钱，数量是没有上限的。
清末民初的军阀张宗昌家有姨太太数十人，其中有据可查的就有二十多个。
本文作者：历史近在眼前(今日头条)
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