祖逖出身于范阳祖氏,年少时有远大志向,性情豁达,不拘小节,轻财重义,扶危济困,深受当地百姓敬重。成年后,饱读诗书,涉猎广泛,有不世之才。
年青时,祖逖曾经和刘琨一起同做官,二人同睡一张床,凌晨时刻,忽闻鸡鸣之声,祖逖从梦中惊醒,他把刘琨也喊起来,二人在院子里舞剑,舞完之后,感觉身体很舒服。于是每天凌晨,听到鸡鸣,二人起床,切磋剑术,立志报效国家。
初,范阳祖逖,少有大志,与刘琨俱为司州主簿,同寝,中夜闻鸡鸣,蹴琨觉,曰:“此非恶声也!”因起舞。
西晋末年,发生了“八王之乱”,祖逖被各个诸侯拉拢,先后效力于齐王司马冏、长沙王司马乂、豫章王司马炽。北方五胡趁机入侵中原,西晋政权倾覆,王都洛阳沦陷。
祖逖带领乡党宗族百姓数百家向南迁徙。逃亡途中,祖逖下马步行,将马匹让给老弱病残,又将粮食分发给百姓,使百姓免受饥寒之苦。途中遇到强盗,祖逖从容应对,保护百姓生命安全,历尽艰辛,带领百姓成功到达司马睿的领土。
建兴元年(313年),晋愍帝即位,司马睿为左丞相。司马睿忙于收复江南,无意北伐。祖逖驻守京口,联合了一批骁勇之士面见司马睿,劝司马睿北伐。
他向司马睿提出自己的主张,晋室虽然衰亡,并非皇帝无道,老百姓也没有反叛之心,而是由于宗室子弟争权夺利,各怀不轨之心,自相残杀,才给了胡人可乘之机,导致天下大乱。如今老百姓遭受劫难,人人欲报效国家,若此时出兵北伐,定能收复中原。
他又力荐由自己统率,只需三千铁骑,郡国百姓必将望风响应,灭胡只在朝夕,复我浩荡中华。
司马睿不欲北伐,但又看祖逖豪气冲天,其志可嘉,不得不任命他为奋威将军,豫州刺史,象征性拨给1000人的粮草,3000匹布,至于兵马和武器,让祖逖自己去筹措。
虽然得到的支持比较少,丝毫没有降低祖逖的北伐的热情,他率领宗室子弟几百人渡江。
当船行驶到江心,祖逖望着滚滚东逝的江水,又望着北岸破碎的河山,想到百姓还处于水深火热之中,流离失所,又想到艰难的处境和壮志难酬的愤懑,不禁感慨万千。
祖逖豪气冲天,热血沸腾,以手掌敲打着船桨,发出誓言:“祖逖若不能平定中原,收复失地,就像江水一样有去无回。”
逖将其部曲百余家渡江,中流击楫而誓曰:“祖逖不能清中原而复济者,有如大江。”
渡江之后,祖逖屯驻在淮阴,开始开炉炼铁,铸造兵器,招募人马。很快,队伍慢慢壮大起来,他开始谋划着扩大地盘,以图向北发展。
祖狄的军队一路势如破竹,迅速收复了很多失地,豪强纷纷归顺。祖逖进驻芦州,派他的部下殷乂劝降当地流寇张平、樊雅。
殷乂仗着自己是正规军,对方只是一个强盗,很轻视对方,出言不逊,惹恼了张平,张平是个山大王,蛮横惯了,一怒之下,斩了殷乂,拥兵固守,与祖逖的军队对抗。
祖逖率兵攻城,久攻不下,只能智取,使用离间计,诱降了张平的部将谢浮,谢浮借商谈军情之计,于帐中斩杀张平,率众归降,祖狄趁机进据太丘。
张平死后,祖逖很快收复了樊雅的势力。祖逖劝说各个豪强停止内斗,跟随他一起北伐,对不听号令、依附敌人者,坚决打击,祖逖的威望越来越高。
祖逖的势力越来越大,老朋友刘琨听说了祖逖的英勇事迹,非常高兴地说:““我枕着兵器睡觉,志在消灭敌人,常常担心祖逖领先了。”
“吾枕戈待旦,志枭逆虏,常恐祖生先吾著鞭。”
公元319年,陈留地方的豪强地主陈川投降后赵石勒,祖狄决定发兵进攻陈川,陈川逃回蓬陂,写信向石勒求救,石勒派石虎率五万大军支援陈川。敌众我寡,祖逖决定智取。
祖逖派部将卫策领一千骑兵来挑战石虎,石虎见对方人少,率五万骑兵出城迎战,卫策只与石虎战了五个回合,撒腿就跑,石虎高举双锤,穷追十几里,来到一个山谷,发现卫策不见了。
石虎正在疑惑中,只听一声炮响,山上箭如雨发,石虎部队阵脚大乱,祖逖率大军从山上猛扑下来,杀喊之声响彻山谷。石虎的军队全线崩溃,死伤大半。石虎、石川仅带着七八百人逃走了。
后赵的将领桃豹和祖逖的部下争夺蓬陂城,双方大战四十多天,相持不下,两边的粮草都供应不上。
祖逖心生一计。有一天,祖逖用布袋装满泥土,派一千多士兵扛着,假装运送粮草,前往晋营。随后,又让几个士兵扛着几袋米,故意停下来休息。桃豹得知情况后,派人来抢,晋兵丢下米袋就逃走了。
桃豹的军营早就断粮,看到晋兵还有这么多粮,军心开始动摇了,桃豹赶紧向石勒求救。过了几天,石勒就派人送粮来了,祖逖预先探得情报,在路上设了伏兵,劫了后赵的粮草。桃豹无心再战,只得连夜逃走了。
击败桃豹后,祖逖多次出兵讨伐后赵军队,石勒在河南的军事力量迅速萎缩。石勒有些害怕了,为了向祖逖示好,专门修整了祖逖的父母在后赵境内的陵墓,还派士兵专门值守。又给祖逖修书一封,请求互市。
祖狄的一个门童杀了人,偷偷逃走,投降后赵,石勒将他斩了,把那个叛徒的人头归还给祖逖,说道:“乱臣贼子,人人得而诛之,将军的仇人,也是我的仇人。”祖逖知道后,非常敬重石勒。
逖牙门童建杀新蔡内史周密,降于后赵,勒斩之,送首于逖,曰:“叛臣逃吏,吾之深仇,将军之恶,犹吾恶也。
祖狄礼贤下士,体恤民情,与士兵同甘共苦,赏罚分明,深得士兵和老百姓的爱戴。他生活简朴,不蓄资产,劝督农桑,带头发展生产,又收葬枯骨,深得民心。
正当祖逖厉兵秣马,准备一举消灭后赵,收复洛阳的时候,让人气愤的事情发生了。东晋朝廷任命戴渊为征西将军,统领六州军事。
祖逖以为,戴渊虽有才望,却并无远见卓识,自己多年来为朝廷呕心沥血,开创了大好局面,,如今却要拱手让于他人,内心甚为不快。
不久,祖逖听说他的好友刘琨在幽州被王敦害死,王敦跋扈,朝廷内部斗争日益激烈,祖逖担心内难暴发,北伐难成,遂忧郁成疾,很快去世了,时年五十六岁。
祖逖少时即有大志,闻鸡起舞心系天下安危,中流击楫立下豪情壮语,临危于分崩离析之际,受命于纷乱之秋,抚恤百姓,优待士卒,逐鹿于中原。或为八州之镇,或为上游之援,或为朝廷之依,或为奸邪之所惮,或为对手之所敬。壮志未酬,国土未复,却因功高震主,反遭猜疑,郁郁而终,岂不悲哉!
资考资料:《资治通鉴》卷第八十八、卷第九十、卷第九十一