公元1875年，刚刚步入弱冠之年，还未完全褪去青涩的同治帝载淳，骤然病死于养心殿。死讯传来，慈禧与慈安两宫太后一面下令内务府装殓载淳，一面在养心殿西暖阁召宗室亲王择贤而立，最终4岁的载湉（光绪）由慈禧钦定即位，幼主既定垂帘已保，慈禧这才回过神来，着手安排儿子载淳的大丧及陵寝之事。

载淳骤然崩逝，死时不过才刚19岁，他并未来得及提前修建陵寝，故而载淳的棺椁抬出大内宫城之后，被送往东陵隆福寺暂且停放。耗时两个月的筛选相看之后，慈禧定清东陵双山峪为“上吉之地”，为载淳修筑陵墓。光绪四年公元1878年，载淳终于安葬进400万两白银修建的惠陵地宫。

惠陵使用了很多昂贵的楠木，有“铜梁铁柱”之称，但这并未保住载淳的身后安宁。载淳因何而死，上百年间一直众说纷纭，清廷亦对此讳莫如深，载淳在人生最后一道圣旨曾提及“朕于本月有天花之喜”，但最终却未能医好而死去。然而相较于天花一说，流传甚广的却是内毒、疥疮等等，《清代档案史料》记载“患痈，项腹各一，皆浓溃”。

更古籍记载“太后纵帝游荡，帝常履于外游宴，及至得疾”，由此可见载淳死前身上出现溃烂的疮口，而这种痈疮如果不是其所说的天花，那就只能是其他难以启齿的病症，且跟他出宫游荡有关。当然这种说法也并非空穴来风，早在同治下旨称病的一年前，宫城内已经在传说其“寿之不久”。

宫城之内无非是侍奉在帝后身边的太监宫女，这说明同治帝载淳早就得了病，但一直都没有治好，直到死前一个月才下旨说得了天花，确实疑云重重。而且随着载淳的墓地被挖开，棺椁内的离奇景象，更令人惊诧不已。载淳墓地规模相对较小，故而几十年间一直保存完好，但自从孙殿英挖了慈禧墓之后，整个清东陵就成了各方盗墓贼不得不挖的肥肉，载淳墓也未能幸免。

清东陵考古专家介绍，1928年，孙殿英盗取慈禧墓乾隆墓之后，就刮起一阵盗墓狂风，1945年，盗墓贼再次涌入东陵各墓进行挖掘，而载淳墓地宫于1946年被挖穿。据盗墓的盗匪供述，载淳墓虽然规模小，但墓室非常紧固，他们凿挖了将近20天才挖穿，内中典藏金银颇多，光是各种纯金的饰品就足足有20多斤，其余大件的珠翠玉器、金银器装了好几口大麻袋。

诡异的是，劈开棺椁后人们着实吓得不轻，因为安奉其中的同治帝竟然“面目如生”，身着龙袍手握翠印，腕间还带着一块西洋进贡的金表，如同睡着了一般。要知道彼时载淳已经死去70多年了，按正常绝对不可能面目如生，而是应该剩下一副残骨，如何会骨肉俱存？难道载淳死后，被人做了手脚，抑或是他的死另有隐情，是被毒死的？

等考古专家带着这一系列的疑问奔赴载淳惠陵地宫时，由于整个地宫已经大敞四开将近10年，故而一切都风化无存，没有留下一点蛛丝马迹。学者推测，载淳是慈禧的亲生儿子，慈禧没有任何理由毒害他。但载淳死后曾在东陵停放了3年之久才入土，为了不令其腐烂发臭，慈禧应该命人进行了全方位的处理，譬如灌入水银等物，进而使得载淳身躯未腐。