作为我国古典名著之一的《西游记》，小说中其实是有一个先决的基础设定，那就是其中的神、仙、人、妖、鬼等，都是有寿命的，寿命如同是一种有限资源，不会永远取之不尽用之不竭，唯一的办法是不断延续各自的寿命，延续方法有很多种，有先天性的，比如吃蟠桃、吃人参果，甚至更残忍的，那就是吃唐僧肉。还有后天的，那就是配制各种丹药，比如太上老君修炼的仙丹，具有这样的功效。另外还有就是仙人中的寿星，也精通某种技术，只不过小说中并未公开过。

这一切的方法，都只能实现一个目标，那就是“长生不老”，而不是“永生不老”。

在这样一个大前提下，大家也就明白为什么王母娘娘举办的蟠桃盛会，大家都乐此不疲，以能够参加为荣， 除了无上荣耀之外，另一个重要因素就是参加蟠桃盛会可以吃到至关重要的蟠桃，延续至今的寿命。

（一）

在《西游记》孙悟空大闹镇元大仙的五庄观、毁掉人参果树的篇章末尾，是孙悟空施展自己的人脉，请来观世音菩萨用玉净瓶中的甘露将人参果树救活，看到孙悟空在三界人脉如此之广，镇元大仙便和孙悟空进行了结拜，双方化干戈为玉帛。

为了尽地主之谊，镇元大仙特意让徒弟们准备了十个人参果，邀请在场的贵宾：观音菩萨、福禄寿三星以及唐僧师徒，临时举办了一个人参果会。

那么，我们突发奇想一下，观音菩萨平时和寿星很少见面，现在通过这个派对坐在了一起，会不会聊点什么话题呢？

我们暂且不表，继续看后面的剧情。

（二）

话说唐僧师徒来到通天河边的时候，发现当地村民需要祭祀一个名叫灵感大王的“神灵”。这个灵感大王神通广大，可以令当地风调雨顺，但是有个前提是他们必须向灵感大王每年供应童男童女。

不用说，这货干的肯定是妖精的勾当。

一向锄强扶弱的孙悟空、猪八戒师兄弟变换成童男、童女模样，直接将这个所谓的灵感大王给打跑了。这个灵感大王听闻是唐僧师徒途径这里后，马上改变了策略，将唐僧抓到了自己的水宫中，准备来一场饕餮盛宴。

孙悟空因为水下作战实力大打折扣，只能在岸上等候，猪八戒、沙僧连日在水下也只是和“灵感大王”战了个平手。

耗了好几天后，孙悟空无计可施，便决定去找观音菩萨问一下妖怪的来历。

当他腾云驾雾来到南海后，却见到了整部《西游记》中最为尴尬的一幕：观音菩萨顾不上梳妆打扮，正在赶制一个鱼篮。

孙悟空上前问询，才知道原来那个通天河里的怪物是观音豢养的一只鱼，偷偷溜出去了，结果为害一方。

很快，观音菩萨来到案发现场，没等“灵感大王”开口交代罪行，就把它直接收服了，让它彻底闭上了嘴。

在这里，我们继续提出一个问题，为什么这个鱼精不干别的坏事，每年只是要求当地老百姓供奉一对童男童女呢？一向在乎自己职业形象的观音，为什么连头也顾不上梳理，就开始编制鱼篮，去“收拾”这个偷偷溜出去的下属？

我们还是暂且不表，继续看后面的剧情。

（三）

后面，唐僧师徒来到一个名叫比丘国的地方，发现这里的老百姓居然把孩子献给国王炼制长生不老的药物。

不用说，肯定又是有妖怪作祟。

经过孙悟空众师兄弟一通盘查，发现原来问题出在国王身边的一个妃子和国丈。经过进一步侦探，孙悟空发现那个所谓的妃子其实是个狐狸精，而那个国丈是个鹿精。让老百姓进贡小孩子，其实是他们在忽悠国王，他们要用小孩子的心肝做长生不老药。

就在众师兄弟准备结果了这个鹿精的性命之际，其背后的本主——寿星款款而来。

那么，咱们继续提问题，为什么观音和寿星的下属在人间作恶的方式几乎一样，都是让老百姓进贡小孩子？特别是后者，目的更露骨，指明必须要一千一百一十个小孩子的心肝给国王炼制延年益寿的丹药做药引子。

我们不妨做一个大胆的猜测，那就是《西游记》作者隐藏在小说之中的一个内幕：寿星所掌握的长生不老的秘方，和小孩子的心肝有莫大关联。那个鹿精在比丘国收集小孩子的心肝，就是在为寿星收集制作长生不老药的原材料。

我们发现，在引入这个猜测后，剧中的一切相关联的情节，就都解释通顺了。

要知道，无论是蟠桃也好、人参果也好、丹药也好，这些能够长生不老的方法都是掌握在玉皇大帝所统领的道家系统。而小说中的佛门系统并没有专门对抗寿终正寝的法子。

那么在人参果会上，观音利用和寿星接触的机会，也许是有意无意地听到了寿星的这个秘密，只是她并没有完全听明白。

那么为什么会出现鱼精在通天河冒充“灵感大王”，搜集童男童女呢？

我想大概是两个原因：

第一是观音得到这个方法后，决定找个地方实验一下，验明真假。于是安排自己最得力的一个下属“鱼精”到通天河，以“灵感大王”的身份，忽悠老百姓贡献童男童女，只不过他们还处于一个试验阶段，并没有掌握方法的要领——是要小孩子的心肝，就被孙悟空撞破了。所以观音会连头发都顾不上梳理，就赶忙制作鱼篮，将自己那个不争气的下属收回来，以销毁证据。

第二是观音得到这个方法后，可能又无意间被自己的下属鱼精听了个大概。于是这个鱼精便趁着观音不察，偷偷跑到通天河，给自己杜撰了一个“灵感大王”的身份，骗老百姓贡献童男童女，慢慢实验“长生不老”的秘方，后来听闻吃其一块肉便可长生不老的唐僧路过通天河，干脆不去研究什么秘方了，开始打唐僧的主意。观音得知这个情况后，也是大吃一惊，毕竟自己私下掌握的一个秘方，居然被下属偷偷拿去使用，传出去对自己是极为不利的。所以，才会连忙编鱼篮去收拾那条鱼。

更进一步讲，小说《西游记》中，神仙阶层对应的是封建王朝上层统治阶层，“长生不老”代表了这些统治阶层的各种特权，无论是通天河老百姓贡献的童男童女，还是比丘国那一千一百一十个被献给国王的小孩子，他们象征的正是生活在底层的老百姓。统治阶层想要维持自己的这种特权，唯有从生活在底层的老百姓身上获取，要么欺骗、要么掠夺。

这也是为什么，《西游记》在问世之初，会被当时的统治者列为禁书。