文/格瓦拉同志

但凡提到干政的女人们，很多人首先想到的会是武则天或慈禧太后，其实早在两千多年前的战国中晚期，中国历史上便已经出现性格极为强悍、手段极为狠辣的政坛女强人，并且曾创下连续执政41年的“骄人”记录。这位传奇女性，便是后宫干政界的鼻祖-秦国宣太后。

宣太后姓芈，具体身世不详，极可能是楚国贵族之后（“其先楚人，姓羋氏。”见《史记·穰侯列传》），但不大可能是公主。而且芈氏似乎只有姓而无名，“芈月”只是学者们根据兵马俑上的残字、阿房宫筒瓦上的陶文推测而来，是否属实大为可疑。不过为了行文的方便，这里姑且称呼她为“芈月”。

芈月虽然生下三子，但并不受宠

从史料记载中可以推测，芈月虽然生下至少三个儿子，但她在秦惠文王的后宫中并不是很受宠，否则品级不会一直都是“八子”（秦汉妃嫔分为八级，“八子”是第五等）。但幸运的是，芈月有一位好弟弟魏冉，也正是在他的帮助下，前者才能脱颖而出，在波诡云谲的秦国政坛闯出一片天地。

魏冉是芈月的同母异父弟，在秦惠文王年间担任将军，由于屡立战功，所以颇受秦王的器重。惠文王驾崩后（前311年），太子嬴荡即位，是为秦武王，魏冉此时继续用事。此时，芈月的长子嬴稷因为不受宠，便被派到赵国做人质，不过让他没想到的时，仅仅过了数年时间，他的命运便发生巨变。

秦武王争强好胜，最终因举鼎绝膑而死

武王是个争强好胜的国君，很喜欢跟人比试力气。武王四年（前307年），嬴荡决定挑战极限，尝试着举起巨鼎-“龙文赤鼎”。或许是状态不佳，或许是事出意外，秦王在即将把鼎举过头顶之际，意外发生了脱手，导致他因胫骨被砸断而死（“王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死。”见《史记·卷五·秦本纪第五》）。

由于嬴荡没有儿子，所以他的暴死使秦国陷入极度混乱之中。为争夺王位，惠文后决意扶持公子壮，而芈月却想将爱子嬴芾捧上台。然而就在这紧张而微妙的时刻，赵武灵王却派兵将嬴稷送归秦国，并要求魏冉等人务必立他为国君。面对着内忧外患，魏冉便劝说姐姐改立嬴稷，芈月被迫答应。

魏冉发动政变，帮助姐姐上台执政

于是在当年（前307年），嬴稷被正式扶立为秦王（昭襄王），而芈月则被尊立为太后（宣太后）。魏冉在扶立嬴稷为君后，又率军诛杀惠文后、公子壮等人，并将武王的王后驱逐至魏国。经过这一连串的操作，终于为芈月掌权扫清了道路。

由于昭襄王即位时年纪尚幼，所以太后便宣布临朝听政。或许是从血淋淋的政变中得到教训，宣太后一旦获得至高权力，便再不肯轻易地放弃。为巩固自己的权势和地位，芈月封魏冉为丞相、穰侯，胞弟芈戎为华阳君，爱子嬴悝为高陵君，嬴巿为泾阳君，让他们帮助自己处理政事。

宣太后权力欲极强，统治秦国41年

在此后41年间，魏冉、芈戎、嬴悝、嬴巿依仗着太后的信任操纵朝政、飞扬跋扈，毫不将傀儡国王嬴稷放在眼里，被时人称为“四贵”。他们的权势是如此之大，以至于天下人皆知道有“四贵”，而不知道有秦王（“太后擅行不顾，穰侯出使不报，华阳、泾阳等击断无讳，高陵进退不请...为此四贵者下，乃所谓无王也。”见《史记·卷七十九》）。

芈月虽然身为太后，但私生活极为不检点，因贪求欢爱竟喜欢上了义渠王，并为他生下两位私生子。然而在日久生厌后，宣太后竟毫不顾及当年的感情，将义渠王诱骗到甘泉宫杀死，并出兵吞并义渠（“义渠王朝秦，遂与昭王母宣太后通，生二子。至王赧四十三年，宣太后诱杀义渠王于甘泉宫，因起兵灭之。”见《后汉书·西羌传》）。

秦昭襄王隐忍41年后，终于推翻母后

就在宣太后贪恋权位、肆意妄为之际，被压抑41年的昭襄王终于忍无可忍，在客卿范睢的策划下发动政变，将“四贵”全部免职、驱逐出咸阳，并解除宣太后的权力。由于事发突然，宣太后及“四贵”根本来不及做出反应，便被范睢等一批政坛新贵所取代。

宣太后失势后退隐别宫，虽然丢掉的权力，但好在儿子对她还算是厚待。然而对于芈月这个天生的“政治动物”来讲，权力就是她的一切，如今一旦丢弃，无异于将她摧毁。所以在下野后没多久，宣太后便一病不起，最终于昭襄王四十二年（前265年）驾崩，此时距她下台仅有1年时间。

史料来源：《史记》、《资治通鉴》