公元263年，魏国大将邓艾偷渡阴平，直取成都，逼迫后主刘禅纳土投降。随后，邓艾在钟会的诬陷下，不幸被杀，而灭蜀的头功倒落在了钟会身上。进入成都后，钟会却第一时间祭拜了一位蜀汉丞相的墓地，这个丞相并不是我们所熟知的诸葛亮。

蒋琬，字公琰，零陵人。刘备攻取荆南四郡后，将蒋琬征辟为僚属，并带着他一同入蜀。刘备扫灭刘璋后，将蒋琬任命为广都县长。蒋琬自负其才，认为区区县长并不能匹配他的才能，因此每天喝酒，不理政事。

一日，刘备与诸葛亮一同巡视广都，发现蒋琬酒醉不醒，仅此拍案大怒，决定将蒋琬就地处死。但是诸葛亮却劝说道：

“蒋琬，社稷之器，非百里之才也。其为政以安民为本，不以修饰为先，愿主公重加察之。”

在诸葛亮看来，让蒋琬担任县长，确实太委屈他了，因此他希望刘备能从长计议。对于诸葛亮的话，刘备多半是会听的。因此，蒋琬也只是免职而已。不久后，蒋琬被重新启用，担任什邡县长。刘备进位汉中王后，又被任命为尚书郎。

刘备死后，蒋琬在诸葛亮的幕府内做事。经过长期相处，诸葛亮发现蒋琬为人谦虚、厚道，有乃是宰相之才。因此，诸葛亮着重培养蒋琬，希望他能继承自己的位置。

诸葛亮北伐时，蒋琬便代他坐镇成都，每次征伐，蒋琬常筹集粮食，组织运输，补充兵源。对于蒋琬出色的才干，诸葛亮不禁感叹道：

“公琰托志忠雅，当与吾共赞王业者也。”

同时，诸葛亮还秘密告知刘禅，若自己遭遇不幸，应让蒋琬继承他的位置。

在第五次北伐中，诸葛亮不幸去世。临终前，诸葛亮将自己位置和兴复汉室的理想，全部交给了蒋琬。从资历和能力上来说，蒋琬文不如杨仪，武不如魏延，但是为何诸葛亮会选择他呢？

这是因为蒋琬有容人的雅量。蜀汉政权是由荆州、东州、益州三派士人建立的王朝，本就矛盾重重。凭借诸葛亮的威权和个人魅力，三派尚能和平共处。但若诸葛亮死亡，三派的争端便会重新浮出水面。因此，诸葛亮理想中的继承者，必然是一个善于协调，善于维护派系间团结的人才。

相比于蒋琬，魏延和杨仪都不过是心胸狭窄、性情古怪的牧竖小人。让他们当权，必然会引燃派系矛盾，最终导致蜀汉的内爆。而这一点，是诸葛亮无论如何也要避免的。

对于蒋琬的当权，很多人实际都是不服的。部下东曹掾杨戏“素性简略”, 为人坦诚直爽，与人言谈时，从不随声附和。蒋琬与他谈论，他常常默然不予应答。因此蒋琬的亲信单镐就乘机向蒋琬进言说：

“您身为大司马，位崇言尊，连后主也要谦让几分，而府中杨戏官不大，架子却不小，竟然连您讲话也爱理不理。对这种傲慢无礼之官，若不治罪，岂不过于宽容？

但蒋琬却笑着说，这就是杨戏耿直的地方啊！通过他，我能知道自己的不足，为何要治罪于他呢？相比于蒋琬的雅量，姜维就大大不如了。蒋琬死后，杨戏曾多次抨击姜维的战争政策，，姜维于是找个借口把他贬为平民，直到老死。

除了杨戏以外，曾经的老上司杨仪，对蒋琬也十分不服，经常公开诋毁他。之后，杨仪因言语荒唐，被后主判处死刑。然而蒋琬不仅没有落井下石，反而还为杨仪说情：

“仪虽有罪，但日前随丞相多立功劳，未可斩也，当废为庶人。”

除了宽厚以外，蒋琬还非常有自知之明。虽然继承了诸葛亮的相位，但却没有继续前代的战争政策，而是休养生息，转攻为守。对此府中督农官杨敏曾讽刺蒋琬“作事愦愦（昏乱糊涂），诚非及前人”。然而蒋琬却说：“没错啊！诸葛丞相神武赫赫，我怎么能和他相比？”

诸葛亮之所以能以弱小的蜀汉，讨伐强大的魏国，是因为他具有常人所没有的才能。天才能做的事，凡人未必能做。随意效仿那就是东施效颦、徒增笑料，乃至于贻害国家。既然没有能力北伐，还不如自保。

与蒋琬相比，姜维就是这样一个没有自知之明的人。蒋琬死后，姜维执掌了兵权，他九伐中原，却徒劳无功，最终耗尽了蜀汉国力，亡于魏国之手。诚然，蒋琬军事才能不如姜维，但是作为国家掌权者，蒋琬要比姜维称职的多。

蒋琬为相十二年，出色地完成了诸葛亮的嘱托，实现了蜀汉政权内的团结，保住了汉室复兴的最后希望。这样的蒋琬，甚至还得到了敌国士人的尊敬。钟会灭蜀前，就曾给蒋琬儿子——蒋斌写信：

“巴蜀贤智文武之士多矣，至于足下、诸葛思远，譬诸草木，吾气类也。桑梓之敬，古今所敦。西到，欲奉瞻尊大君公侯墓，当洒扫坟茔，奉祠致敬。愿告其所在！”

钟会在信中表示，自己对蒋琬非常尊敬，希望能够亲自祭扫他的墓。蜀汉灭亡后，钟会果然履行诺言，亲自祭祀了蒋琬。在他看来，若蒋琬不死，曹魏是不可能如此轻易消灭蜀国的。