清代宗室享有特权，如果有不法情事，刑部、步军统领衙门是无权对他们进行审判的，而是由管理皇室事务的宗人府加以惩处。一般情况下，宗室被革爵、囚禁已经十分严重。

不过宗室王公往往陷于政治斗争，尤其是在皇权更替时容易踩空，从而论罪赐死。不过，宗室王公毕竟是爱新觉罗氏家族的一员，就是死也会死得比一般人体面，基本上都是自缢、毒酒一类的，说什么也不会在大庭广众之下，公然押赴刑场砍头的。

有清一代，宗室王公被砍头的恐怕只有一个人了，那就是咸丰朝权臣——肃顺。肃顺这个人大家很熟悉，是咸丰帝去世后遗诏顾命八大臣之首。两宫太后与恭亲王发动辛酉政变后，肃顺在回京的路上被逮捕，到京后不久就被下狱论死。

肃顺是济尔哈朗的七世孙，他的三哥端华袭了郑亲王爵位，他因是妾室所生，所以爵位不高，仅是个三等辅国将军。但在咸丰一朝，肃顺位高权重，担任御前大臣、协办大学士、户部尚书等职，咸丰帝对他几乎是言听计从。

肃顺与慈禧的过节很深，肃顺曾建议咸丰仿汉武帝杀钩弋夫人之例，处死慈禧。正是由于这个原因，辛酉政变后，慈禧没有念及肃顺是宗室，下令将他押赴菜市口开刀问斩。由此，肃顺也就成了清代唯一一个被斩首的宗室。

如果说慈禧为了发泄对肃顺的不满，将肃顺斩首也还说得过去。可是从肃顺从入狱到行刑的这一期间，却吃了太多的苦，简直可以用生不如死来形容。

宗室被圈禁，按照规定有特殊待遇，即不枷、不锁、不侮、不骂、不饿、不渴、不刑、不虐。肃顺活该倒霉，这几项特权一个也没有享受到。

肃顺被关进宗人府后，条件极为恶劣，室内只有一个铺满稻草的床铺，时天气寒冷，连个被子都没有，此外只配了一个简易的木凳和茶几，除了这些牢内空无他物。

根据宗人府的记载，肃顺在牢中是完全没有行动自由的，脖子上戴着一个很重的枷，上下还用了几条铁链连在一起，难以直腰站立。昔日威风凌凌的肃顺，不到几日便是憔悴不堪，形似被囚多年。

肃顺从入狱到被斩首前后不到一个月时间，咸丰十月底，肃顺被押赴菜市口行刑。随同监斩的步军统领将兵以及刑部的衙役，天没亮就进入宗人府大牢，下令开枷让肃顺自己行走。

此时肃微直腰身，大骂几个监斩官员：“杀剐爷都不惧，爷只是为家国遗恨千古，爷与道光皇上同族同根为一祖制皇亲，何必对爷这样歹毒！”肃顺一路骂个不停，但没人敢和他说话。

走出宗人府大门，肃顺就被押上了早已准备好的囚车，囚车上有一根笼杆高高矗立，上挂一面倒三角白旗，上面写着几个大字：奸佞贼臣肃顺！

片刻后，肃顺被强行换上一身煞白的绸缎单裤褂（这是宗室王公被赐死的特殊待遇）。在寒风里，肃顺战栗不止，两眼向四周寻找着什么，一见到远处站立的荣禄，肃顺又对他大骂起来。

说起肃顺与荣禄，两人先前也是仇家。因为荣禄在担任户部员外郎的时候，由于小过被时任户部尚书的肃顺上奏革职，这件事让荣禄始终铭记在心。咸丰去世前，荣禄又被启用，担任一个八旗统领。据说，肃顺在狱中受到不公正的待遇，是荣禄在背后暗中指使。

荣禄被肃顺一顿骂，赶紧对狱卒说“填嘴、垫底”，几个狱卒找了一块毛巾，强塞入肃顺嘴里，这才止住了骂声。行刑队伍浩浩荡荡，击鼓鸣锣开道，刑部、步军统领衙门、直隶大兴府等大队人马押解囚车，以维持沿路秩序。

到了刑场以后，肃顺下了囚车，嘴巴里的毛巾也被取了下来，肃顺马上又是大骂，这次骂得是慈禧太后，说：“祸国娘们儿，你算什么太后？幼帝懵懂，你迟早会要报应的！”

几个步军统领衙门的兵，赶紧将肃顺围起来，一起撬开了肃顺的嘴，勾出舌头，将其并根割断。顿时，血流满嘴的肃顺晕死过去。肃顺行刑之前，人早已是奄奄一息，几个衙役一再用冷水泼才稍有知觉，但已不能站立，而刽子手的大刀竟连砍两刀都没有砍断其头。如此看来，肃顺名义上是斩首，实则受的罪与凌迟无异。

肃顺也不知前辈子造了什么孽，他在当政之时肯定是没有想到自己会有这么一天。客观地说，肃顺只是权臣而非奸臣，而且还是一个颇有作为的宗室王公。无奈，慈禧容不下他，大清也容不下他，有冤屈只能到地下向咸丰帝和列祖列宗哭诉了。