姓
上古时代，姓和氏不尽相同。姓是一种族号，而氏是姓的分支。上古先民经历过母系社会，实行群婚制，孩子一生下来，往往跟着母亲，“姓”的本意是女子生的子女，代表了一种血缘关系，是家族基因的延续，同一个母亲所生的子女就是同姓，所以不少古姓如姒、姚、嬴、姜、姬等都加了女旁
氏
氏是姓的分支。一个族的子孙不断繁衍生息，就会逐渐扩大，一个族分成若干支，每个族有自己的一个特殊称号，这就是氏。到了以男子为中心的父系制时代，男子作为氏族的主体，只称氏而不称姓。贵族氏的命名方式有多种，如历史上的郑庄公、齐桓公，“郑”、“齐”都是以受封的国名为氏。屈原是以受封的邑名“屈”为氏。乐正夔、司马牛，则是以周时的官名乐正、司马为氏。汉以后姓氏合一，通称为姓，没有氏，而且自天子至平民都可以有姓，所以说后世的姓即先秦的氏。
名和字
今天，中国人的名字大多比较简单，都由“姓”和“名”两部分组成。“姓”是沿袭祖辈、代表血缘关系的，“名”则含有长辈的殷切希望。在中国古代，名和字不是一回事。“名”是指一个人在社会上所用的代表符号，“字”则往往是名的解释和补充，是与“名”互训的，相为表里，所以又称表字。古代男子取字，是在二十岁举行冠礼时；女子取字，是在十五岁举行笄礼时。古人的名和字，往往有一定意义上的联系，如诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”同义。
古人除了名、字之外还有号。“号”其实就是名字之外的别名。尊称别人的时候要称人家的号，自己称号一般只用于自己的作品中。李白号青莲居士、白居易号香山居土、苏轼号东坡居士、辛弃疾号稼轩居士等。
“子”是古代男子的尊称，含有老师的意思。如称至圣先师为孔子。但孔子姓子,孔是以祖先的字为氏,名丘，字仲尼。我们尊称孔丘为孔子并非将其姓与氏,加在一起，而对其的尊称。
在古代文化里“老”也一尊称，代表着颇高的一种智慧和境界。老子姓李，名耳，字聃， “老子”两个字都是尊称，
