我们发现，在唐代的墓葬建设中，“号墓为陵”的皇室丧葬制度虽然历时短暂，可它把帝王主宰天下时复杂微妙的心态表现得淋漓尽致。

李弘是唐高宗李治的第五个儿子，武则天的第一个儿子。652年秋天生于长安感业寺，第二年随母亲入宫，被封为代王。656年，年仅四岁的李弘被父亲李治立为太子。为了给大唐培养一个杰出的接班人，李治与武则天在他还小的时候就给他讲解经国大事，培养他的参政议政能力，并让李勣、许敬宗、李敬玄、刘仁轨、许圉师等作为辅臣。李弘“深为帝及天后钟爱”（《资治通鉴》），659年的闰十月，高宗与武则天巡幸洛阳，留下太子李弘“监国”（在皇帝外出期间，负责处理朝政）。

662年十月，高宗到长安东面的骊山体验温汤，太子李弘监国。随着李弘年龄的增长，高宗李治逐步把儿子引入大唐的政治中心，这种引入是从刻意让李弘熟悉朝政开始的。663年，高宗令太子李弘每五天在光顺门（大明宫紫宸殿的右门）内观察诸司奏事，遇到一些小事情，就让太子决断处置。667年九月，高宗因为长期生病，“命太子弘监国”。672年十月，又“诏太子监国”。673年的八月，高宗患上疟疾，诏令太子李弘在延福殿独立处理诸司的各种奏事。经过多年的锻炼，李弘已经是“礼接士大夫，中外属心”。堪称优秀合格的接班人。然而，李弘的命运没有按照父皇李治希望的那样前行，他自幼体弱多病，竟至于在编撰完《瑶山玉彩》五百卷后，染上了肺结核病（肺痨）。675年四月，李弘与父母巡幸东都时，暴薨洛阳，年仅24岁。李治和武则天哀痛伤怀，以致于“拂虚帐而摧心，俯空莛而咽泪”。病中的高宗下诏：“朕方欲传位皇太子，而疾遽不起，宜申往命，加以尊名，可谥为孝敬皇帝（慈惠爱亲为孝，死不忘君为敬）”。儿子没有能够登上皇位，享受天子之尊，李治怀着复杂的心理，让爱子李弘在另外一个世界遍享帝王之荣。

李治对儿子李弘“孝敬皇帝”的诏谥，开创了中国历史上太子死后追谥为皇帝的先例。同时，下令对李弘恭陵的修建，要“一准天子之礼”，即按照皇帝的规格建造，“百官从权制三十六日降服”。

李弘的恭陵（位于今河南省偃师市缑氏乡滹沱西南景山之巅）北临洛河，南依嵩山，西北岗峦起伏有致，东南群山错落环抱，山川景色宜人。整个陵园坐北朝南，边长440米，呈正方形。陵园内有两座土冢，大冢位于陵园中部偏西，埋葬着李弘，小冢位于大冢东北方向，埋葬着（哀皇后）太子妃裴氏。陵侧有唐高宗亲自撰书的《孝敬皇帝睿德记》石碑。陵园四周夯筑了围墙，四面围墙中间各辟一门，门外筑有双阙，四隅建筑角楼。门阙外有立狮、石人、飞马、华表等大型石刻。整个陵墓布局极为严整，制度尽用天子之礼，成为唐初“号墓为陵”规制出现后的一处实例。

恭陵不但依照帝制修建，而且也依照帝制陪葬。民国时期，盗墓者挖开恭陵后，墓道塌陷，盗墓者被掩埋在墓道之中。1998年2月15日深夜，一个盗墓团伙用炸药炸开哀皇后裴氏陵墓，六十多件唐三彩和彩绘骑马俑被盗。后来，在对恭陵哀皇后墓的清理中，出土了一百多件蓝釉、红釉、黄釉、绿釉、白釉、三彩、彩绘、鎏金等各种珍贵文物，人们不禁惊异恭陵的帝王陪葬之势。

高宗李治以号墓为陵的方式寄托了对皇太子李弘的痛惜之情。