赵飞燕，原名宜主，原为阳阿公主家的歌舞伎，她舞艺精湛，后被汉成帝看中，纳入宫中，封为婕妤，数年后被封为皇后。在赵飞燕的推荐下，她的妹妹赵合德被立为昭仪，两姐妹专宠后宫，显赫一时。汉平帝刘衍即位后不久，赵飞燕被贬为庶人，最后被迫自杀。

赵飞燕的父亲，名冯万金，是一个在音乐方面颇有造诣的音乐家，他编制的乐曲优美动听，曾轰动一时。赵飞燕和妹妹赵合德是一对双胞胎。成长在这样一个音乐世家， 姐妹俩从小受到了音乐熏陶，自然与歌舞容易结缘。但不幸的是，她们的父亲因病去世，姐妹只得流落长安， 以打草鞋和唱小曲为生。次，她们在一家茶肆唱曲，赵临看中了她们，觉得这是一对难得的好苗子，于是将她们收为养女。不久，赵飞燕姐妹被送入阳阿公主府中，开始学习歌舞。赵飞燕天赋极高，学得一手好琴艺，舞姿更是出众，一时名满长安。

汉成帝刘骜喜欢游乐，经常外出寻欢作乐。他在阳阿公主家见到赵飞燕后，就召她入宫，封为婕好，极为宠爱。自此，汉成帝的心思全落到了赵飞燕身上，他稍一烦闷时，就召赵飞燕跳舞解闷。

汉成帝喜爱歌舞，为了欣赏赵飞燕的舞姿，他特意在宫中建一高榭。一次，赵飞燕穿着薄如蝉翼的云英紫裙，碧琼轻绢，在那高榭上表演歌舞《归风送远曲》，汉成帝兴奋地用犀牛骨做成的筷子敲击玉瓯打拍子，乐官则吹笙伴奏。赵飞燕越舞越飘逸，呈欲乘风归去之态。

歌舞正酣，忽然起一阵大风，赵飞燕随风扬袖旋舞，像要乘风飞去，汉成帝急忙叫乐官拉住赵飞燕，担心她被风吹走。一会儿，风停了，赵飞燕的裙子也被抓皱了。从此，宫中就流行一种折叠有皱的裙子，叫“留仙裙”。通过这次的经历，汉成帝怕大风把赵飞燕吹跑，特意为赵飞燕筑起一座华丽的“七宝避风台”，给她居住。

此外，汉成帝为了欣赏赵飞燕的舞蹈，还别具匠心地为她特制了一个水晶盘。在一个小小的水晶盘上面跳舞，这既需要有轻盈的身躯和娴熟的典技，又要有很强的平衡能力。赵飞燕以娴熟的舞技、精彩的表演，让汉成帝看得惊呆了，他一次又一次地鼓掌喝彩，因此更更加宠爱赵飞燕。

由于赵飞燕获宠，赵氏一门得到宠幸。但赵氏人少族微，所以赵飞燕的后宫专宠并没有对朝政产生多大影响。同时，微贱的出身还不能保证她得到专宠。因此入宫不久，她就把妹妹赵合德推荐给汉成帝，以弥补家族势力的不足。赵合德入宫数日，就被封为婕妤，两姐妹轮流承欢。汉成帝一刻见不到赵氏姐妹，便心神不安，姐妹俩的话，汉成帝更是言听计从。原先被汉成帝宠爱有加的许皇后与班婕妤，此时备受冷落。许皇后被废黜，班婕妤也侍奉王太后去了。赵飞燕则被册立为皇后，赵合德也被封为昭仪，两人并得宠幸，权倾后宫。

赵氏姐妹专宠数年，久无子嗣，且始终没有生育的征兆。有记载说她们害怕别的妃嫔怀孕生子，威胁后位，就疯狂地摧残宫人。曹宫女生一男孩，竟被逼死，皇子也被扔出门外。许美人生一子，赵合德哭闹不已，逼迫汉成帝赐死许美人母子。当时民间就流传着“燕飞来，啄皇孙"的童谣。

这些案件在《汉书.外戚传》中有活灵活现的记述。但从情理推断，可以判定它们是王莽集团为置赵飞燕于死地而精心策划的假案。因为它违背了一个最大的“理" ，即皇室对子嗣的渴求。孟子说:“不孝有三，无后为大。”一个皇室的延续，靠的是皇帝后继有人。如果汉成帝确实与许美人和曹宫女生下两个儿子，参考当时的后宫制度则可断定:一、这事无法保密，二、皇室一定对这两个孩子视若珍宝，不大可能听信赵飞燕姐妹的一面之调，草率地将其杀害。再说，既然汉成帝能与许美人、曹宫女生出儿子，为何与皇后和其他众多的妃嫉就生不出一个孩子?显然，不是众多后妃没有生有能力，而是汉成帝没有生商能力。因此，所谓赵飞燕姐妹谋杀皇子南很可能是假案。

赵飞燕知道，要想保住皇后桂冠，必须生下一子，继承帝业。因此她焦灼地盼望着有个孩子。为了增加生育的机会，她常趁汉成帝夜宿赵合德处，淫乱宫廷，以图怀孕。赵合德听说后，认为姐姐的勾当一旦被皇上知道，必定人头落地。她曾经声泪俱下地劝告姐姐，无奈赵飞燕已经走火入魔，根本听不进去。

一天，汉成帝前往王太后处请安，并陪王太后用午膳。饭后有些疲累，汉成帝想就近到东宫歌息片刻。午后入寂，宫女们正在廊下打盹。皇帝驾临，赵飞燕仓皇出迎，但见云鬓偏坠，发丝散乱，衣衫不整。汉成帝又听寝屋内有男子沉闷的咳嗽声传出，刹那间便明白了一切，拂袖而去。

从东宫出来，汉成帝满脸愤怒地来到昭阳宫。赵合德十分敏感，立刻明白是怎么一回事了，急忙跪在地下求情，汉成帝答应对赵飞燕的事不再追究，只是派人提到那男子斩首。但他从此恨透了赵飞燕，更不愿再踏进东宫半步。

虽然“自作孽，不可活”，赵飞燕胡作非为，已弄成不可收拾的局面，但是兔死狐悲，为了姐妹之情，赵合德一次又一次地想尽办法，以修补汉成帝与姐姐之间的裂痕。恰好遇到赵飞燕生日，东宫里有一个庆祝仪式，在赵合德的连哄带骗下，汉成帝终于暂时忘记前嫌，来到东宫。在赵合德的导演下，赵飞燕装模作样地跪下来，声泪俱下地诉说自己对汉成帝的想念以及两人的旧情。

汉成帝念及两人旧日恩爱之情，不禁动了恻隐之心。一个月后赵飞燕上书汉成帝，说自己怀孕了。汉成帝自从即位以来，还无子嗣。如今听说皇后有了身孕，着实大为兴奋，高兴地批了一道圣旨，对赵飞燕表达了无限爱怜之意，叫她好好保重。皇后怀孕是当朝最大的事情之一。宫人进进出出，忙前忙后。

据说，到了十月临盆期，由太医上奏，说是“圣嗣不有， 一生下来便天折了”。汉成希日夜盼望的喜讯成了泡影，失望之余也懒得再去东宫。然而，他哪里知道，赵飞燕根本就没有怀孕，这是她为了继续争宠，瞒着妹妹所设的骗局。赵合德最终明白了是怎么一回事，她对姐姐的这一行为十分愤怒，也十分惊惧。赵合德明白，这骗局一旦戳穿，两人必定死无葬身之地。

当时的朝政已被王氏外戚把持，汉成帝本有亲政的能力，但权力又夺不回来，内心很是痛苦无奈，于是就纵情声色，掩盖自己内心的悲凉。前7年，因为欢娱过度，汉成帝在赵合德的寝殿停止了呼吸。赵合德知道自己难逃一死，便服毒自尽了。之后不久，在王莽的暗中支持下，朝中群臣指责赵飞燕“失妇道，淫乱宫闱，不生育，断了皇室的后代”等，皇太后赵飞燕被贬为孝成皇后，不久，又被废为庶人，被迫自杀。

赵飞燕姐妹出身卑微，她们的发达靠的是汉成帝的“色令智昏"。不过，汉成帝在世时虽然给了她们家丰厚的赏赐，但并未给她们家任何实质性的权力，使她们根本无法形成盘根错节的权力网络，与王氏外戚集团实在不可相提并论。赵飞燕姐妹当年盛气凌人、飞扬跋扈，靠的是汉成帝至高无上的权位。汉成帝一死，她们立即陷入孤立无援的境地。由于她们在汉成帝当国时不知检点，树敌太多，与其他外戚、妃嫔间积怨太深，及至汉成帝寿终正寝，旧日的敌人一同出来向赵飞燕姐妹身上泼脏水，还有些人趁机落井下石。

从某种意义上讲，赵飞燕姐妹不自觉地担当了外威王氏夺取刘汉政权的工具。就她们两人而言，入宫见妒，不得不采取自保的措施，属于人之常情，终其一生，并未干预朝政，也未陷害忠良。只是如果她们真的毒系有孕妃娘，断绝皇嗣，那才是她们不可饶想的事过。