许多人觉得皇帝是天下之主，他们想做什么就做什么，可是历史没有那么简单！明神宗也就是万历皇帝，他在位期间最大的愿望就是越过长子朱常洛，立自己最喜欢的第三子朱常洵为大明王朝的接班人。为此，明朝爆发了“争国本”的斗争。可是，明神宗到死也没有实现自己的理想，这到底是为什么呢？

由于生母的缘故，朱常洵深得父皇的喜爱，而朱常洛长期遭到明神宗的冷遇。按照明朝规矩，明神宗应该立长子朱常洛为太子，可是他却以各种借口搪塞。直到万历二十九年，太子之位才确定下来，但斗争仍未平息，直到万历四十一年才宣告结束！那么，身为大明王朝的皇帝，明神宗为何无法立朱常洵为太子呢？

一、祖宗家法

从西汉开始确定太子制度后，中国古代皇位的继承基本上遵循着“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则。也就是说，太子的首选是皇后所生的嫡子，假如皇后没有生子，那么就立庶长子。虽然汉朝、唐朝还出现过一些特殊情况，但到了明朝，这项原则得到了很好的遵守，就成为大明王朝的祖宗家法了。

中国古代是农业社会，人们习惯于遵守前例，不愿意进行改动，所以想要改变祖宗家法非常困难。北宋发生了、范仲淹、王安石的变法，虽然在皇帝的支持下，取得了一定的成效，但都是昙花一现，最后以失败告终。当时，普罗大众的心里都有这么一个理念，那就是“祖宗之法不可变”。

二、百官反对

虽然万历皇帝没有直接表示立朱常洵为太子，但是百官们已经有了异样的感觉。万历十四年，朱常洵出生后，万历皇帝加封其生母郑氏为皇贵妃，地位仅次于皇后。户科给事中姜应麟当即上奏万历皇帝，请求停止册封郑贵妃，同时“请册立元嗣为东宫，以定天下之本”。这封奏折揭开了“国本之争”的序幕。

在这场十几年的斗争中，先后有四位内阁首辅被迫离职，此外还牵涉到三百多位官员，其中一百多人遭到罢官、解职、廷杖、充军等处罚。此时明朝的官员还是有气节的，他们没有逢迎皇帝，而是继续向万历皇帝提出立朱常洛为太子。而万历皇帝又缺乏他祖父嘉靖帝那种雷厉风行的气魄，只能以消极的方式来应对。

三、母亲干预

在万历皇帝亲政后，他的生母李太后基本上不怎么过问朝政，可是她却干预了这件事。早在朱常洛的生母怀孕之时，明神宗就不想认下这个孩子。可是李太后却很喜欢这个长孙，她拿着内起居注给明神宗看，同时说道：“吾老矣，犹未有孙。果男者，宗社福也。母以子贵，宁分差等耶？”明神宗没有办法，才承认了这个长子。

后来，李太后更是直截了当询问明神宗，而明神宗说朱常洛是宫女所生时，彻底激怒了李太后，她说道：“你也是宫女的儿子！”在李太后的干预下，朱常洛于万历二十九年被立为太子，可是福王朱常洵并没有到他的藩国就任。郑贵妃找了个借口，“请留王至四十三年贺太后稀龄寿筵，然后之国”。李太后冷冷地说道：“吾潞王（李太后的儿子）亦可来上寿乎!”又是在李太后的干预下，福王终于离开京城，“中外交为东宫幸，如释重忧”。

参考资料：1.《明史》；2.《明史纪事本末》