成功的天才大抵一致，落榜的考生各自不同。说到左宗棠，哪怕是历史课上不好好学习的，对这个名字也不会陌生。他是中国晚清军事家、政治家。他钻研学问，办洋务，收复新疆，与曾国藩等人并称为晚清四大名臣，无一不让人肃然起敬。他是怎样实现这一番成就的呢？别着急，我们的慢慢讲。

左宗棠出身寒门，又屡试不中，他年轻时候的坎坷，也是让人一惊。左宗棠二十几岁时曾经写下曾豪言“身无半亩，心忧天下，读破万卷，神交古人。”这样一句话，换成有头有脸的人说，那是豪情万丈，换成落魄书生说这句话，说不好听点儿那就是吹牛皮啊。

公元1812年，晚清嘉庆年间，在湖南省长沙府湘阴县，左宗棠出生了。这是一户怎样的人家呢？左宗棠的祖父和父亲都是秀才，也只是秀才，一家读书人，没有一个高中的。左宗棠是家中老幺，有两个哥哥、三个姐姐。一家人指望着几十亩贫瘠的土地和父亲教书的学费生活。家境算不上差，也说不上富足。毕竟还有爷爷奶奶、兄弟姐妹，吃饭的人多，干活的，只有父亲一个。

14岁那年，左宗棠首次参加考试，便考中了秀才。他聪颖过人，乐于读书，但是参加举人考试的那一年，不幸落选。据说他是可以中举的，然而因为年龄太小，便把这个名额让给了另一位年纪长的考生。总之，这次经历给了他足够的自信，那就来年再考呗！反正不差这一年，是吧！

哪知道，在接下来的两年内，三个姐姐出嫁，爷爷奶奶过世，大哥和父母也先后过世。他家十口人，最后只剩下二哥和自己，也不能这样说，除了兄弟俩，还有大嫂。左宗棠和二哥将田产留给大嫂，兄弟两个离开家门，另谋生路。瞧瞧人家的做事风格。霸气，有个骨气。亲人离世，子女要为其守孝三年，这就意味着在未来几年之内，左宗棠不能再参加科举考试。

从十几岁到二十岁这几年间，他无法继续追求功名，但是他没有放弃读书。在这几年间，他不再只关注教科书或者教辅书，而是把更多的精力放在了课外书的阅读上，军事、地理、人文历史、水利工程，所以说人家的经世奇才不是凭空出现的，人家把哀声叹气的时间全都用来读书了。

然而问题来了，书从哪儿来，每天吃什么，用什么呢？当时湖南归来一位当朝二品大员，他的名字叫做贺长龄，此人为官多年，没有半点官架子，特别爱惜人才。贺长龄返乡之后，左宗棠登门拜访，他就接待了这位贫穷的小伙，经过几次对书本的讨论，贺长龄对左宗棠大加赞赏，直呼这可是妥妥的人才啊。为了让左宗棠得到更好的深造，他掏腰包资助左宗棠读书，又是借书，又是介绍书院，这才是地道的千里马遇伯乐，出门遇贵人啊！

那左宗棠这匹千里马呢，也真不让人失望。公元1831年，左宗棠进入长沙城南书院读书，这间学校是谁办的呢？正是贺长龄的弟弟贺熙龄。贺熙龄见到左宗棠，也是眼前一亮，大加赞赏。高赞左宗棠“卓然能自立，叩其学则确然有所得。”这对忘年之交后来还结成了儿女亲家，你说，贺熙龄对左宗棠的感情，就不用再赘述了吧。

七年间，左宗棠先后就读于城南书院和湘水校经堂。每次考试，每次都考第一。哎，真真儿的学霸呀。

1832年，守孝期满后，左宗棠终于能够参加科考。在书院里，左宗棠的学问可是响当当的，每次模拟考试都是第一名。这考举人，不是探囊取物吗？如同猛虎归山，科考时，左宗棠下笔如有神，洋洋洒洒一份试卷搞完，就等回家听好消息了。他不知道的是，他的这份试卷，惹来了很多非议。

左宗棠博学广智，他的文章里引经据典非常广泛，而且文章结构灵活，因为这一点，左宗棠的试卷饱受争议，他的文章结构没有严格遵从八股文的写法。这样的“异类”文章在一些考官的眼里，是不合格的。只留下一句点评语“不通顺”，左宗棠的试卷便被阅卷老师丢到了一边。

一定是特别的缘分，一位名叫徐法绩的老师捡起了这份试卷，大大地夸赞这位考生文采了得，思想有深度，一看就是经世治国的人才。他一定要这位名叫左宗棠的考生入选。为此，徐法绩力排众议，费了好大一番周折，左宗棠这个名字被列入了高中的名单。

公元1832年，此时的左宗棠已经过了弱冠之年，考完试回家，他便同湖南湘潭一位大户人家的小姐周诒端成婚。二人是指腹为婚立下的婚约，这么多年，不论贫穷还是富有，周家始终遵守约定。大婚在即，左宗棠犯了难，自己一没车二没房，甚至还没有存款，拿什么娶媳妇啊，人家可是大户人家的大小姐。

他的岳父周老爷却没有看不起女婿的意思，直接招左宗棠入赘，婚事就这么办了。男大当婚，女大当嫁，别说在晚清，就是在现在，男子大多不愿意倒插门去女方家里过日子。没办法，穷啊。好在，没过几天，左宗棠高中的消息传到了周家，也是很及时地为自己挽回了一些颜面。

钱的问题还是没有解决，进士考上了，就要接着考举人。他要到北京参加会试，要知道在没有汽车高铁和飞机的时代，从湖南到北京，要提前一年出发。走这么远的路，沿途吃饭住店，钱从哪儿来呢？年轻人都不容易，干点儿啥能让钱给困死。最后，这份盘缠还是左家沾亲带故的叔叔伯伯们凑出来的。

没想到，公元1833年，带着全村的希望，在人才济济的会试中，左宗棠竟然落榜了。三年以后左宗棠考场再战，这波操作就比较神奇了。左宗棠进入了榜单，湖南地区的的排名顺序是按照年龄来的。于是乎，左宗棠排到了最后一名，还好吧，能进就行。可是，那一年湖南地区有6位考生高中，湖北却一个都没有，为了平衡 一下名额，就把湖南最后一名的名额给抹掉，让给了湖北的一名考生。重点是事情都这样办了，还一点不避人，这事儿传到了左宗棠耳朵里，气得他……当时就回家了。

回到家中，左宗棠想到在老丈人家吃住已经有六年光阴了，再不能这样下去。凭借自己的才学。左宗棠去书院当老师，领薪水，生活水平有了极大的改善。在第二次科考失败之后，左宗棠又遇见了一个贵人——两江总督陶澍，陶澍曾得道光皇帝七次召见，两次赐字。是一位声名显赫、两袖清风的父母官。像贺长龄，徐法绩一样，陶澍对左宗棠颇为青睐，认为他是经世治国的人才。

顶着这些前辈赠与的光环，左宗棠去参加第三次科考，又落选了。人的一生中，从二十岁到三十岁，这最好的十年全都用来寒窗苦读，结果十年如一梦，一梦化泡影。左宗棠年轻的时候，常常自比诸葛亮，以“今亮”自称，如今却被小小的科举考试给难住了。难道说自己用了十年的青春和努力，仅仅为了证明自己是个失败者吗？左宗棠彻底绝望了，那些曾经看好他的前辈们，此时又会怎么看待他呢？咱们下回接着讲。