在汉末三国这一历史阶段，荆州是兵家必争之地。在东汉末年，刘表被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。在荆州期间，刘表恩威并著，招诱有方，促使荆州地区成为人才集中之地，比如诸葛亮就来到该地区隐居。在东汉末年，刘表之所以能抗衡曹操、孙坚等诸侯，离不开众多猛将的支持。

三国形势（图）

其中，就魏延、黄忠、霍峻、李严、甘宁、文聘、蔡瑁、黄祖这八位将领，就是刘表麾下的八大猛将。对于这八大猛，有一半跟随了刘备，分别是魏延、黄忠、霍峻、李严，也即刘表的手下，为什么大部分选择投靠刘备呢？

首先，对于刘表手下的八大猛将，黄祖早在和东吴的交手中就战死沙场了。在刘表去世后，剩下7位将领中的四人跟随了刘备，分别是魏延、黄忠、霍峻、李严，而文聘、蔡瑁投靠了曹操，只有甘宁一人投奔了孙权。

对于刘表手下的猛将，之所以大部分跟随了刘备，原因是多个方面的。一方面，就孙权所在的东吴，和荆州刘表曾长期交手，比如孙权的父亲孙坚就是在攻打荆州时被杀的。为了替孙坚报仇，东吴自然多次对荆州兴兵，并且杀死了刘表手下的猛将黄祖。在此基础上，刘表去世后，他的手下自然不愿意投奔东吴了。

至于北方的曹操，虽然实力强大，不过，对于荆州来说，曹操是入侵的一方。而且，在曹操进攻荆州的时候，刘表之子刘琦更是积极抵抗。当然，对于魏延、黄忠、霍峻、李严等人，之所以没有选择投靠曹操，很可能是因为曹操的手下本来就是猛将如云了，如果跟随曹操的话，很可能没有施展自己才华的舞台。

与此相对应的是，正是用人之际的刘备，则能给他们提供一个一展身手的机会。在此基础上，不仅魏延、黄忠、霍峻、李严等猛将投靠了刘备，对于身处荆州的诸葛亮、庞统，更是对刘备誓死追随。

公元201年，刘备自袁绍处来投奔荆州，刘表厚相结待，却没有重用刘备，只安排他驻扎新野。公元208年，荆州牧刘表病逝。由此，对于刘备来说，在荆州呆了7年左右的时间。正是这长达7年的时间，帮助刘备在荆州人才的争夺上抢占先机。

就魏延来说，在刘备来到荆州的时候，就投靠了刘备，刘备对魏延非常信任和重视。正是因为刘备的知遇之恩，魏延到死都没有背叛蜀汉。李严年轻时为郡中专职吏员，荆州牧刘表让他到郡中各县任职，后来也跟随了刘备。

最后，至于黄忠、霍峻，也是一开始为刘表手下的将领，后来跟随了刘备。对于这些刘表手下的猛将，之所以选择跟随刘备，很可能是早就受到了刘备的招募，或者是刘备在荆州的仁义之举，获得了这些人的好感，促使他们选择投奔刘备。

除了这些猛将，刘备在荆州期间还招募了诸葛亮、庞统这两大谋士，并且将蒋琬、费祎等荆州地区的人才带到了蜀汉。总的来说，相对于曹操、孙权，刘备不仅和刘表都是汉室后裔，而且因为长期呆在荆州，得以抢先招募到荆州的文臣武将。在此基础上，对于刘备之后建立的蜀汉，诸葛亮、蒋琬、费祎、李严等来自荆州的人才更是成为蜀汉的栋梁。