永乐帝朱棣统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升。他本人重用宦官，最为人熟知的就是郑和七下西洋，事实上他统治时期建功立业载入史册的大宦官除了郑和，这几位也非常厉害。

永乐帝朱棣

一、民族活动家侯显

侯显雕像

侯显有多大的功劳？看《明史·侯显传》的评价：“侯显有才辨，强力敢任，五使绝域，劳绩与郑和亚。”可知在明史上，侯显的功绩仅次于郑和。

侯显是藏族人，他聪敏好动，其舅父是个常到内地经商的商人，常给他讲内地的世界，引起了他出游天下的兴趣。于是，侯显以出游四方化缘为由，徒步前往明朝京城。洪武年间，候显到达了京城，从马夫做起做到了将军。

永乐元年（1403年）四月，侯显受永乐帝委派，第一次出使卫藏。他将一批宗教首领顺利地请到南京，接受了明朝的官职封号。永乐帝大悦，擢升为司礼少监。

接着，侯显参加了郑和的第二次与第三次航行。

永乐十一年，侯显奉命前往尼八刺（今尼泊尔）、地涌塔两国。随后永乐帝有委派侯显独率舟师，驾航远渡到孟加拉、印度、布丹、锡金诸国，

宣德三年（1427年），侯显再次进卫藏访问。这次出访，使辽阔的卫藏地区加强了与内地的政治、经济、文化等的联系，巩固了祖国统一。

二、探险家亦失哈

亦失哈

亦失哈是海西女真族人，是一个探险家。永乐帝开拓心极强，他将目光放在了极远的东北地区，于永乐七年设置了奴儿干都司。巡视宣慰奴儿干各族人民的重任便交给了心腹太监亦失哈。

奴儿干都司辖区

从明永乐九年(1411)至宣德八年(1433)的20余年中，亦失哈曾10次奉命带领船队出巡奴儿干，进入松花江和黑龙江，登上库页岛。亦失哈后来更是任辽东镇守太监，为明朝对东北广大地区的管理做出了巨大贡献。可惜到了宣德末年，明朝停止了在奴儿干都司的活动，明英宗时正式废除奴儿干都司，明朝失去了对东北亚广大地区的控制。

用西方的观点，亦失哈是活脱脱的探险家。他率船队行驶在松花江、乌苏里江，黑龙江，远至苦兀（库页岛），了解东北地理、风土人情。天寒地冻，林海雪原，诸部繁杂，艰苦可见一斑。

郑和七下西洋，亦失哈九上北海，在很多人眼中，有明一代，亦失哈是真正功比郑和的大太监。

三、建筑大师阮安

阮安，交趾人（交趾今属越南），永乐初年平安南时，“英国公张辅以交童之美秀者还，选为奄”，阮安就是这些越南宦官中的一个。

永乐初，北京城的修建是相当仓促的，其真正的修葺完善是在正统时期。 这次修葺不仅包括北京的城墙，还包括禁城的宫殿和各衙门的办公场所。阮安有极高的建筑才能，他主持完成了北京内城城池的最后建设，并且负责重建了三殿（奉天、华盖、谨身），为后世留下惊艳世界的古代宫殿建筑群。

华盖殿

《明史·宦官传·阮安》：“阮安有巧思，奉成祖命营北京城池宫殿及百司府廨，目量意营，悉中规制，工部奉行而已。正统时，重建三殿，治杨村河，并有功。景泰中，治张秋河，道卒，囊无十金。”

明朝的大宦官很多，如王振、刘瑾、魏忠贤之流都是祸国殃民之辈，少人在正史上留下利国功绩的。永乐朝的郑和、侯显、亦失哈和阮安可算的是楷模了。