山西大同恒山悬空寺,始建于北魏太和15年(公元491年),距地面高约50米,整个寺庙,悬挂于大同市北岳恒山金龙峡西侧翠屏峰的半崖峭壁间。它面朝恒山、背倚翠屏、上载危岩、下临深谷、楼阁悬空、结构巧奇。远远望去,像一幅玲珑剔透的浮雕,镶嵌在万仞峭壁间,如同粘贴的悬崖上一般,真有凌空欲飞之势,惊险奇特,别具一格
悬空寺,是中国仅存的一座集佛、道、儒三教合一的独特寺庙,位于山西省大同市浑源县内。当地百姓都这样形容它:“悬空寺,半天高,三根马尾空中吊”。为什么叫悬空寺呢?难道它真的是悬在半空中的?
实际上,悬空寺原名"玄空阁",是取道家之"玄",佛家之"空",形貌楼阁而得名,后称悬空寺,是因“悬”与“玄”的谐音,以及寺院象悬挂在半崖之上,习惯地称作悬空寺。但是,不可否认的是,悬空寺设计巧妙,半插横梁为基,巧借岩石暗托,梁柱上下一体,廊栏左右紧联,建筑特色确实可以概括为“奇、悬、巧”三个字。
殿楼的分布,对称中有变化,分散中有联络,曲折回环,小巧玲珑,空间丰富,层次多变,完全感觉不到竟是弹丸之地。布局紧凑,错落相依。整体布局依崖壁凹凸,审形度势,顺其自然,凌空而构,形体的组合和空间对比达到了井然有序的艺术效果。
“悬”是悬空寺的一大特色全寺共有殿阁40间,表面看上去,支撑它们的,似乎是十几根碗口粗的木柱。其实有的木柱根本不受力,所以有人用“悬空寺,半天高,三根马尾空中吊”来形容悬空寺。其实,它的重心是半插在坚硬岩石里的横梁,它是利用力学原理半插飞梁为基石的。
悬空寺的“奇”,主要体现在寺院的设计和选址上,特别是优越的地理位置,更是悬空寺能完好保存的重要原因之一。悬空寺处于深山峡谷的一个小盆地内,建在崖壁凹回去的部分,全身悬挂于石崖中间,石崖顶峰突出部分好像一把伞,使古寺免受雨水冲刷。而山下的洪水泛滥时,也免于被淹。而两边突出的山崖缓解了风势,东边天峰岭又遮挡了太阳,致使悬空寺年平均日照时间仅为2小时,所以,风侵,雨蚀、日晒都对其损害不大。