在古代历史上，战国七雄的国号，很多都被后来的朝代或者割据势力多次使用。比如楚国灭亡之后，秦末汉初之际，出现了张楚、西楚等诸侯国。而就笔者今天要说的南楚，同样以“楚”作为自己的国号。南楚（907年—951年），五代十国时期南方十国之一，历史上唯一以湖南为中心建立的割据势力，史称马楚，又称南楚，以潭州（今湖南省长沙市一带）为都城。自907年马殷受封楚王开始，南楚共存在44年，若从公元896年马殷割据湖南开始计，为56年。以下，就让我们一起聊一聊南楚的历史。

一

首先，对于南楚来说，创建者是许州鄢陵（今河南省许昌市鄢陵县一带）人马殷。根据《旧五代史：马殷传》等史料的记载，马殷自称伏波将军马援之后，早年家中困苦，以木匠为业。对此，在笔者看来，如果马殷真是马援的后人，那么，他和马腾、马超之间，自然是同宗同源的关系。不过，在唐朝末年，马殷却没有出自武将世家。

在唐朝末年，叛乱四起。在此背景下，马殷一开始隶属于孙儒部下。孙儒战死后，马殷作为刘建锋的先锋，南下湖南，攻占潭州等地。乾宁三年（896年），刘建锋被杀，马殷推为主帅，逐步攻占湖南全境。彼时，唐朝已经是自顾不暇了，所以，他们选择了笼络马殷的态度，比如任命马殷为湖南留后，迁武安军节度使。此后，马殷逐渐扩大地盘，兼并静江军，夺取岭南数州。因此，非常明显的是，早在唐朝末年，马殷就已经割据湖南了。当然，对于马殷建立的马楚，在疆域上没有局限于今湖南省一带，而是攻占了今广西、广东等部分地区。

开平元年（907年），梁太祖朱温取代唐朝，建立后梁后，册封马殷为楚王，后者定都潭州（今湖南省长沙市一带）。对此，在不少历史学者看来，这可以说是南楚建立的开始。因为马殷受封为楚王，又由于马殷的姓氏为马姓，所以，南楚也被后人称之为马楚。而这，正如同三国时期，曹操建立的魏国，被称为曹魏一样。

天成二年（927年），此时，后唐已经取代了后梁。在此背景下，后唐册封马殷为南楚国王。对于马殷来说，在位期间，采取“上奉天子，下奉士民”策略，不兴兵戈，保境安民，很少主动对外交战。对内发展农业生产，减轻百姓赋税，使得南楚的经济得以繁荣。公元930年，马殷去世，时年七十九岁，谥号武穆王。马殷去世后，次子马希声继位。对此，在笔者看来，马殷其实和东汉末年的刘表比较相似，二者虽然没有争夺天下的志向，但是，他们保境安民，也具有积极的意义。

二

根据《新五代史·卷六十六·楚世家第六》等史料的记载，马希声（898年－932年8月15日），字若讷，楚武穆王马殷次子，南楚第二位国君，公元930年―公元932年在位。马殷在位时，马希声任武安节度副使。对于节度副使来说，顾名思义，就是节度使的副职。在唐朝和五代十国时期，节度使可以称之为割据一方的诸侯国。而马希声任武安节度副使，自然体现出他是南楚君主继承人的身份了。

后唐长兴元年（930年），马殷去世，马希声继立，不称王，只称藩镇。后唐则任命马希声为武安、静江节度使，兼中书令。长兴三年（932年）马希声去世，其弟马希范继立。马希声在位时并未称王，只是在死后被追封为衡阳王。对此，在不少历史学者看来，马希声没有什么才能，也即对于南楚的发展，马希声没有什么正面的作用。

马希声去世后，其弟镇南节度使马希范继位。根据《资治通鉴·卷二百八十三》等史料的记载，后晋天福七年（942年），马希范建造天策府，楼宇的宏伟盛大达于极点，门窗栏槛都用金玉作装饰，涂刷墙壁用的朱红色的砂粉就使用几十万斤；铺盖地面用的地衣，春天和夏天用竹篾编织的席子，秋天和冬天用木棉纺织的布匹。马希范与他的子弟以及僚属游乐饮宴在其间。

三

值得注意的是，除了贪图享受，马希范还陷害忠良，这自然加快了南楚的灭亡进程。根据《资治通鉴·卷二百八十三》等史料的记载，后晋开运二年（945年），南楚君主马希范怀疑静江节度使兼侍中、执掌朗州的马希杲得人心，派人前去窥探他。马希杲害怕，称病要求归还，马希范不准许，派大夫前往察看疾病，因而把马希杲毒杀。对此，在笔者看来，马希范此举，自然会让南楚的官吏感到寒心，乃至于众叛亲离。同年，楚国湘阴的隐士戴偃作诗多有讥讽朝廷的意思，马希范把他囚禁起来；天策副都军使丁思瑾上书恳切劝谏，马希范却削除了他的官职爵位。

后晋开运四年（947年）五月初八日夜里，马希范去世，终年四十九岁，谥号文昭王。五月十一日，其弟马希广继位。由此，非常明显的是，在马殷去世后，南楚连续出现了两次兄终弟及的情况。不过，南楚的兄终弟及，并没能带来积极的效果，反而导致了兄弟相争的负面结果。与此相对应的是，东汉末年，孙策将大权交给弟弟孙权，则最终奠定了东吴基业，促使其能够和曹魏、蜀汉三分天下。

四

最后，后汉天福十二年（947年），马希萼到都城潭州（今湖南长沙）奔丧，周廷诲和张少敌建议趁机除掉马希萼，马希广不愿杀兄。后汉乾祐二年（949年），马希萼叛乱，率军南下进攻潭州，马希广希望将天下让给其兄。马希萼战败，马希广以不愿伤其兄为由，放弃追击。对此，在笔者看来，虽然马希广是一位仁义的君主，但是，他的兄长马希萼却没有恭敬礼让的品质。

乾祐三年（950年）马希萼勾结辰州（今湖南怀化）、梅山（今湖南安化）的叛军再度攻击马希广，并向南唐称臣，请求发兵攻潭州。马希广派军讨伐马希萼，大败。马希萼遂与叛军兵围潭州，守将许可琼投降，潭州陷落，马希广被擒。不久，被马希萼赐死。对此，在笔者看来，马希萼勾结南唐来对付南楚，自然是令人不齿的背叛了，这可谓引狼入室了。换而言之，不仅导致南楚大乱，也促使南楚最终被南唐消灭了。

公元951年，南唐乘机派大将边镐攻下长沙，存在44年的南楚正式灭亡。总的来说，南楚全盛时期，下辖1府1监27州，即29州、府、监。领县106。下设武安、武平、静江等5个节镇，即今湖南全境和广西大部、贵州东部和广东北部。在疆域和整体实力上，南楚在五代十国中，可以说是中规中矩。