宋理宗赵昀是南宋第五位皇帝，也是两宋时期在位时间第二长的皇帝，在位四十一年，仅次于北宋仁宗皇帝。纵观宋理宗赵昀在位期间的事迹，除了中期有采取一些改革举措，对吏治和财政等进行整顿，其余时间都很荒淫。总体来说，赵昀并不是一位好皇帝，甚至可以说是比较没作为的皇帝。赵昀六十岁时在南宋都城临安病逝，死后葬于永穆陵。然而，就在赵昀下葬十五年后，他的陵墓就被人发掘了，不仅墓中宝物被洗劫一空，更为甚者，赵昀的头骨都被人拿去做成酒碗。纵观整个中国历史，恐怕再难找出比赵昀下场更凄惨的皇帝了。

公元1274年，官复丞相的元朝将领伯颜率军沿长江而下，大败宋相贾似道，先后攻克了湖北、安徽境内的多个城池。1275年年底，元兵打到南宋都城临安城下，次年，临安失守，六岁的宋恭帝赵㬎被元朝俘获，至此南宋实际上算是灭亡了。占领临安城后，元朝开始采取一系列措施巩固对江南地区的统治，这其中也包括对江南地区释教的掌控。1277年，元廷任命僧人杨琏真伽掌管江南释教事务。这位杨琏真伽颇有来头，他是元世祖忽必烈老师八思巴的弟子，很受忽必烈信任。

杨琏真伽掌职后，很快就打起了江南地区帝王陵的主意。他联合其他僧众说服宰相桑哥和忽必烈，然后就开始疯狂发掘宋朝帝陵，而这其中就包括宋理宗赵昀的永穆陵。杨琏真伽一行人以武力迫使守陵人离开，然后暴力打开了宋理宗赵昀的陵墓。当初赵昀下葬时，为了防腐，体内被注入不少水银，如今虽已死去十几年，尸骨却还未腐烂。杨琏真伽命人将赵昀遗体倒挂于树上，以沥取他体内的水银。宋理宗永穆陵中的随葬品很丰富，史料记载，其中包含香骨案、伏虎枕、金猫睛等不少稀世珍宝。而永穆陵中这些丰厚的陪葬品自然也被杨琏真伽一伙人洗劫一空，这本来就是他们发掘宋朝帝陵的主要目的之一。

发掘陵墓，盗取宝物，这原本只是盗墓者都会做的事，但杨琏真伽在盗取宋理宗赵昀永穆陵时，还做了一件令人不可思议的事。杨琏真伽是西域僧人，按照西域的习俗，人的头骨做成的器皿具有消灾的功能。而赵昀恰恰是个脑袋很大的人，这引起了杨琏真伽的极大兴趣。就这样，宋理宗赵昀的头颅被杨琏真伽割下，头骨被拿去做成酒碗，进献给忽必烈。赵昀生前无论如何也想不到死后还会经历这样的奇耻。

一百年后，朱元璋的军队攻破元朝大都时，在元朝皇宫中找到了宋理宗头骨做成的那个碗。朱元璋听说此事后，感慨许久，想到赵昀再怎样曾经也是一位汉人皇帝，死后落得如此下场实在令人同情。于是，朱元璋令人将赵昀的头骨带回南京礼葬，后又归葬于永穆陵。