公元907年，朱温通过禅让的形式夺取了李家的皇位，唐朝灭亡，后梁建立，后梁并没有全盘接管唐朝的地盘，只是接管了黄河流域最大的一块，五代十国正式开始。

公元 923年，李存勖称帝并消灭后梁，建立后唐。后唐从建立后皇位争夺就一直没有停止，先是李嗣源（李克用养子）奉命镇压邺都兵变，和叛军一起攻回洛阳，李存勖在混乱中被杀死，李嗣源登上皇位。李嗣源在位的时候，政局还算稳定，甚至还能够开疆拓土。李嗣源死后，养子李丛珂城头一哭，击败李从厚派来的军队，随后拥兵东进，又夺取了李从厚的皇位。李丛珂上位后争夺并未结束，只是新的开始，下面石敬瑭闪亮出场。

石敬瑭原本是隶属于后唐明宗李嗣源的帐下大将，也是李嗣源的女婿。想当初，李嗣源能够夺得江山主要就是依靠女婿石敬瑭和养子李丛珂。李嗣源在位的时候，信任他们两个，两人都能受到重用。李嗣源一死，李丛珂上位，他就开始猜忌石敬瑭，即便是石敬瑭为了取得李丛珂的信任，帮助李丛珂除掉了李从厚这个后患，李丛珂依旧不是很信任他。最后，石敬瑭只得装出一副病态，麻痹李丛珂，在妻子李氏的斡旋下，石敬瑭才得以外放，仍旧担任了后唐河东节度使一职。

石敬瑭担任河东节度使后，李丛珂由于担心石敬瑭拥兵自重、难于掌控，多次派人试探石敬瑭。没办法，石敬瑭还是反了，毕竟是一山不容二虎！得到石敬瑭占据晋阳进行谋反的奏报后，李丛珂马上派张敬达率大军进行围剿。石敬瑭由于是反叛之初，实力还比较弱小，对付李丛珂有点力不从心，他就找来得力部下刘知远商议，准备向契丹称臣，借助契丹的力量来消灭李丛珂，从而登上皇位。

时间紧急，石敬瑭于是派使者从晋阳出发，走小路求救于契丹，让桑维翰写了一道表章向契丹耶律德光称臣，并且请求用对待父亲的礼节来侍奉他，约定消灭后唐之后，划割卢龙一道及雁门关以北诸州（燕云十六州）给契丹。部下刘知远劝谏石敬瑭说：“对契丹称臣就可以，用父亲的礼节去对待耶律德光有点太过分了。用丰厚的金银财宝去贿赂契丹，自然是足以促使耶律德光发兵，不必许诺割让土地，如果割让土地的话，恐怕以后契丹要成中国的大患，后悔就来不及了。”但是石敬瑭不听，他表示时间紧急，顾得当前，顾不得以后了。于是表章送到了契丹，契丹皇帝耶律德光看了后非常高兴，告诉他的母亲述律太后，说最近做了一个类似的梦，这真是天意，于是耶律德光向石敬瑭写了回信，约定到了仲秋时节，就会发动契丹全国人马来支援他，请他做好晋阳的守城的工作。

有了耶律德光的意见，石敬瑭心里也就有底了，于是他全力做好晋阳的防守工作，准备迎接耶律德光的到来。耶律德光果然没有负约，九月份他带领五万大军前来，在石敬瑭和耶律德光的联合绞杀下，后唐失败，李丛珂登上洛阳宣武楼自焚而亡，契丹皇帝耶律德光立石敬瑭为大晋皇帝，历史上可耻的儿皇帝诞生了。石敬瑭当上皇帝，取得中原后，如约割让了幽、蓟、云、应等十六个州（燕云十六州）给予契丹。

燕云十六州的割让对后世带来的影响极为深远，直接导致中原无险可守，五代十国至北宋、南宋费了很大力气都没能收回来，为后来契丹、女真、蒙古族南下入侵中原创造了极为有利的条件。

小插曲：想当皇帝的不止石敬瑭一个，当石敬瑭向契丹皇帝耶律德光许诺的时候，还有人也向契丹许诺了，那就是后唐幽州节度使赵德钧。赵德钧本来是受李丛珂的命令去围攻石敬瑭的，但是赵德钧对进攻石敬瑭一点都不感兴趣，他一边收编队伍，壮大自己的实力，一边派出使者去见耶律德光，他让耶律德光立自己为中原的皇帝，请求契丹帮助并用现有兵马向南平定后唐，与契丹约为兄弟之国，至于石敬瑭仍然让他当河东节度使就行。耶律德光听了后，担心赵德钧切断自己的后路，对这个建议其实也有点心动。

石敬瑭听到这个消息，开始坐不住了，感到很害怕，于是迅速派桑维翰去见耶律德光，桑维翰对耶律德光动之以情，晓之以理。最终，耶律德光没有采纳赵德钧的意见。

后记：石敬瑭不争气，他的儿子倒是还蛮争气。石敬瑭死后，他的养子石重贵即位，石重贵开始抛弃石敬瑭对契丹卑躬屈膝的做法，准备对契丹强硬。但是由于实力不济，地方军阀的不支持甚至反戈，石重贵和契丹耶律德光开战后，很快战败被俘送往契丹。

石重贵虽然失败了，但却很有骨气。