话说左良玉与杨嗣昌商量军情，对他非常的不满意，指责左良玉，他对杨嗣昌的这些指责根本不屑一顾，在他看来，四川沃野千里，富裕非常，流寇已直达四川边缘，不奔富庶的四川，反而回窜湖广，残破之地，才是不可思议的事。
左良玉的做法深深刺痛了杨嗣昌，他不能容忍这种对他的权威与智慧的公然冒犯。临军万元吉也对左良玉深为不满，因为剿贼策略是他帮助杨嗣昌制定的。
他力劝杨嗣昌趁平贼将军的金印还没有从京城送到，交到左良玉手中，另外换一位更听话的将领担任大将军的职务。杨嗣昌也深感左良玉骄横跋扈，不适合倚为左右手，也动了换将的念头。
为了推卸责任，免受日后剿贼不利的指责，杨嗣昌将自己与左良玉的来往公文以及说明情况的奏折，一同呈给崇祯，暗示左良玉如果出师不力，损兵折将，与自己全无干系。即使左良玉没有损失，张献忠如果自兴安、平利窜入秦中，或是远走宁昌，与罗汝才合营，搅乱剿贼大局，罪责也由左良玉一人承担。
张献忠驻兵大野河，听说郑崇俭引兵来会左良玉，官军气势大盛，感到情况于自己不利，于是自太平县城90里的反窝铺移兵山势险恶而易于据守的玛瑙山，避开官军锋芒，据险扼守。
玛瑙山距太平县城约70里，流水湍急，岩崖高耸，殊为易守难攻。山顶有一处地势稍平，张献忠便将自己大营驻扎其上，另将附近的滚龙坪、平溪等几处险要地段分兵扼守，意欲借此与左良玉、郑崇俭决一死战，消耗掉官军主力，结束东逃西窜的被动局面。
左良玉兵到玛瑙山，督兵攻了两阵，无奈张献忠先据住有利地形，又在险要处驻好工事，官兵久攻不动。左良玉于是下令停止攻山，开始思考破敌策略。
第二天，用罢早饭，左良玉偕贺人龙、李国奇等策马到左近一座小山之上，察看义军营寨。但见张献忠的老营扎在山顶平坦之处，自山顶至山脚，连营断续，但凡险要易守难攻之处，必有数营驻扎，在山脚下距山麓不远，又有几营，与山腰、山脚的营寨互为犄角。左良玉观望良久，感叹不已。
自己与张献忠斗了十多年，眼见他一步步精通了用兵之道。义军未渡黄河之前，虽然有十几万人马，但军卒大都是乌合之众。那时如果调度得宜，遣几员能战的总兵，一次合击，必定能击溃流军，收到全胜之效。如今经过十数年的征战，张献忠、罗汝才等大贼早已不是原先好勇斗狠的莽撞将领，他们行军扎营，进攻退守，都有了法度，其用兵的娴熟，甚至比许多官军总兵都高出许多，朝廷再要想剿灭他们，恐怕难上加难了。
还是朝廷的屡屡失策，才把这些全然不知兵法的草莽匹夫练成了身经百战，精明诡异的巨寇，把那些只知道种田耘地的农夫，逼成了视死无畏的劲兵。
时值二月，寒风刺骨，左良玉等人都坚甲在身，而且登在山顶之上，阴风扑面，更显得寒不可忍。左良玉感到一股寒气直透肌肤，禁不住接连打了两个寒战。他又向远处的义军营寨眺望了一眼，回头对随从的诸将说道：“这儿太冷了，咱们回去吧!”
说到“太冷了”这话，左良玉忽然灵机一动，精神大振，仿佛全身的寒光倏忽间随风而逝。他高声说道：“本帅已经有了破敌之策啦!”
回到大营，左良玉召集众将，命令各军严守流贼退路，在咽喉地带筑木栅以巩固防卫，非得军命不得轻易击，作长久围困之计，待流军粮尽天寒无可忍受时自然溃退。
再说张献忠见左良玉攻了两阵之后，便无声无息了，心里面犯了疑惑。派人出去打探，回来报说官军在不远处置了营寨，又在道路狭窄险要处钉下木栅，并没有要进攻的样子。献忠仍是满腹狐疑，因命各营严守营寨，谨防官兵偷袭。
大部分义军驻扎在山顶，义军的家小也都和张献忠的大营住在一起。二月的天气，平地都滴水成冰，哈气成霜，居在山顶的义军老小更是难以忍受。
这还是次要的，最让军卒与家小担心的是，相持了七八天后，他们行军所携带的粮食马上就要吃光了。在这天寒地冻的山顶上，没了食粮，就只能等着冻饿而死。
左良玉估计义军粮草已尽，军心动摇，便决定硬攻玛瑙山。
第二天，左良玉兵分三路，大举攻山。在两军对峙的这段时间里，又有四川巡抚邵捷春派张令、罗尚文，湖广巡抚宋一鹤派张应元、汪凤云前来助阵，官军气势大盛。左良玉于是与郑崇俭议定，兵分三路进攻：左良玉居左翼，郑崇俭居左翼。
中路张令、罗尚文率川兵攻其 前，贺人龙、李国奇、张应元、汪凤云殿后。又令副将贾登聊、莫宗文领兵来往策应，哪一处紧急支援哪一处。
张献忠已经见到官军调动频繁，估计就要有大的战事发生，便吩咐诸将严守各自营寨，据险与官军相抗。
左良玉用兵向来不怎么打硬仗，只是收拾那些容易对付的敌人，有了危险便不顾任何友军，以逃脱自己的人马为第一要务。今天他一改往日作风，与张献忠的队伍展开了殊死较量，倒也非同小可。义军扼守险要占了地利优势，官军则依靠人多势众，士卒精神饱满，拼命仰攻山上。
两军鏖战了四个时辰，战斗极为艰苦卓绝，张献忠军步步为营，渐渐退至山顶。官军攻势越来越猛，至酉时，义军全线崩溃。
果然是兵败如山倒，张献忠的防线一旦崩溃，十万义军登时一发不可收拾。男女老幼各自为战，生死全凭天命，哭号呼喊之声此起彼伏，惊心动魄。官军越杀越勇，冲进乱成一锅粥的义军队伍之中，恣意砍杀。
张献忠此时早已无法指挥抵抗，只得率了一支人马舍命冲了出去，脱围而逃。左良玉远远望见，也带了一支官军随后掩杀过来，一直追了40里，打杀了不少跑得迟的军卒将领，才收兵回去。
这次溃败，张献忠损失惨重。扫地王曹威、白马邓天王等十六位大小首领战死，十反王杨友贤率众投降，谷地受抚时的临军张大经被官军捉回去杀了。张献忠的妻高氏、妾敖氏、养子惠儿和几个收养的干儿子都在激战中被俘。
徐以显、潘独螯隐藏在密林之中，也被搜山的军卒捉住押了起来。张献忠军的珍玩宝贝，兵符印信、辎重财物甚至天赐飞刀、金鞭、刻有“西营八大王承天澄清川岳”字样的虎符、镂龙金棍等等器物丢了个一干二净。
张献忠狂奔近70里，后面的追兵没了，这才停下来，点检身边士卒，不过几百人。张献忠看着这几个残兵，只有一脸苦笑，想起大野河还有部分人马，便投奔到那里。不久，马元利、刘进忠等将领各以残兵来会，义军势力稍稍恢复了一些。
左良玉打了一场漂亮仗，神采飞扬，想起杨嗣昌不准自己穷追张献忠的檄文，心里一贯的对文官的蔑视情绪又愈发强烈起来。他命贺人龙、李国奇、张令、方国安四个分道追击张献忠，自己回襄阳报功请赏去了。
坐镇襄阳的杨嗣昌闻报，亦喜亦忧。喜的是出师不久，就有这样的捷报给皇上，自己又能在满朝文武大臣面前露一鼻子——尽管左良玉完全违背他的命令，才取得这次大战的胜利，如果遵照他的布置，张献忠肯定毫发无伤；忧的是前番左良玉不遵将令，自己盛怒之下，决定夺了他的平贼将军印，给一个既能干又听说的将领。如今自己已将平贼的印许给了贺人龙，而左良玉偏偏在这种情况下打了一个大胜仗。这真令杨嗣昌有点尴尬。
杨嗣昌权衡利弊，还是决定把“平贼将军”印归还左良玉。他把劝慰贺人龙的事交给了万元吉，道：“你且婉言宽慰贺人龙，说本督师有机会另行为他奏请保荐就是了。”
尽管万元吉百般解释，事实终归是事实。贺人龙心底里的期望一下子落了空，感到受了杨嗣昌的欺骗。相形之下，他的自尊心受到的伤害尤其严重。
贺人龙从军剿贼十几年，屡立战功，却一直是副将头衔，眼看着许多阿猫阿狗都青云直上，他心里不能不有怨气。
这次好不容易有一次机会崭露头角，却落得个这样的结局，当着万元吉，贺人龙不好发作，可也没给他好脸色看，不冷不热将他送走了。
回过头来，贺人龙左思右想不是个滋味。盛怒之下，他给左良玉写了一封信，将这个事的前前后后都告诉了左良玉，把杨嗣昌完全出卖了。
左良玉见信大怒，道：“原来杨嗣昌这王八蛋一直背着老子搞鬼，拿这么一个区区的印信，玩弄老子，可恶，可恶!”
从此以后，左良玉越发公然藐视杨嗣昌，骄横狂逞，不受约束，决定拥兵自重。
贺人龙此前还算得上是一员得力的干将，受了这个事件的打击，他也慢慢变得拥兵自重，不听指挥，成了左良玉一类的将领。
只不过他的手腕不如左良玉高明，头脑不如左良玉机敏，最后因此吃了大亏，不如左良玉一直手握重兵，即使在崇祯死掉之后，他仍然举足轻重。
崇祯自杨嗣昌督师，一直牵挂着这位国家栋梁，特命使臣带着白银万两，斗牛衣、良马、金鞍前往犒劳杨督师。使臣刚刚出了京城，玛瑙山大捷的消息报至胯下，崇祯大喜，再发银5万两，币帛千匹犒劳督师与诸将。又论功行赏，加左良玉、杨嗣昌太子少保衔。
官军玛瑙山大胜，一众湖广、四川、陕西将领备受鼓舞，都想趁义军新败，招降几个义军头领，借机或者捞点实惠，或者升官发财。正所谓墙倒众人推，张献忠成了众矢之的，张应元、汪云凤在水右坝，张令、方国安在于江河，李国奇、贺人龙在寒溪寺，先后击败逃亡中的张献忠。一条龙薛成才，顺天王贺国现等先后投降官军，义军连叛降带死伤又损失近万人。
