每年的农历五月初五是中国四大传统节日端午节。在历史发展演变中，传统节日大多数被附会上某些传说作为“起源”，但经实际考察，这些故事传说远远晚于节日诞生，是后世构建出来的。因近代前对历史考证缺乏，导致各种牵强附会的起源说法甚多，也由于某些历史人物碰巧与该日有关联，于是便产生了“纪念说”，其中以纪念屈原说影响最为广泛。近代的史学家不断指出纪念屈原这说法的错误，因为早在屈原年代以前，端午节已经存在。综览汉魏文献资料可发现，汉王朝经历四百余年历史，充满浪漫、激情，保持南楚故地乡土本色的楚文化，而被誉满天下的楚文化传人屈原，在汉魏前时代的端午节活动没有留下只言片语记载，因而许多学者认为端午节与屈原无关。在民间传说中，除了端午源于屈原说外，尚有纪念伍子胥、孝女曹娥、介子推、廉吏陈临、越王勾践等等说法。

历史文学是舞文弄墨者把自己爱和恨的记录留给后人的纪念品。而重论理、爱憎分明的“汉魏文人”痛恨忘恩负义又称雄一时的霸主越王勾践、晋文公，把悲悯之心投向直言敢谏的伍子胥与功不求报的介子推、东汉苍悟太守陈临，于是在汉魏后便把节日与历史人物联系在一起。有五月五日纪念伍子胥说法（《曹娥碑》），也有纪念晋地介子推说法（《琴操》）。当历史长河流入东晋，经过战乱洗礼的文人虞预在《会稽典录》中，又附以了五月五日纪念曹娥。善良的庶民们又把同情之心献给孝女曹娥。

目前端午节"历史人物纪念说"主要有四种：

纪念屈原说

据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原（约公元前339年—约公元前278年），战国末期楚国丹阳（今湖北宜昌秭归）人，是春秋时期楚怀王的大臣。屈原，名平，字原，但实际上他姓“芈”，并不姓“屈”。

屈 原

相传，屈原倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等诗篇。公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。 屈原投江后，当地百姓闻讯马上划船捞救......。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。

从文献记载来看，最早将屈原和端午节联系起来的，是南北朝时南梁吴均的神话志怪小说《续齐谐记》，此时屈原已去世750年以上，从唐人欧阳询转抄《风俗通》（东汉末年应劭著）的佚文可见，也许东汉灵帝时端午民俗中已有屈原的影子，但这也是屈原身后400多年的事了。虽许多端午习俗与屈原无关，但千百年来，屈原的爱国精神和感人诗辞，已广泛深入人心，故人们“惜而哀之，世论其辞，以相传焉”，因此，纪念屈原之说，影响最广最深，占据主流地位。在民俗文化领域，中国民众把端午节的龙舟竞渡和吃粽子等，都与纪念屈原联系在一起。

纪念伍子胥说

端午节的第二个传说，是五月五日纪念春秋时期（公元前770-前476年）的伍子胥。

伍子胥

伍子胥，名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖闾死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害伍子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。伍子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

纪念孝女曹娥说

端午节的第三个传说，是为纪念东汉（公元23-220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。

曹 娥

孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。

纪念介子推说

介子推是寒食节与清明节由来传说的主角，可也有人认为端午节的由来与介子推有关。据东汉时期蔡邕的琴曲著作《琴操》中说，端午节系为纪念先贤介子推。

关于端午节的由来，说法甚多，诸如：“纪念屈原说、纪念伍子胥说、纪念曹娥说、纪念介子推说以及起于三代夏至节说、恶月恶日驱避说”等等。南北朝时代，南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中方记载了端午节纪念屈原说，梁人吴均《续齐谐记》也有类似记载。值得注意的是端午节划船比赛，在纪念屈原前该活动早已出现。而在东吴，是纪念伍子胥与屈原无关；在《越地传》中又说竞渡源于勾践操练水军；显然，端午竞渡之俗因地域不同而所纪念人物说法不同。