自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。汉武帝派遣张骞前往西域，打通了中原前往西北的道路，使得西北国家开始与中原互通。

可以说，汉武帝经营西域，有其政治目的，也有其军事用意。那么，除此之外，汉武帝打通西域，是否还有其它目呢？

君王的目的往往代表着一个国家的意志，而他们的个人私欲也可以被冠冕堂皇的理由取代，让我们看不清他们的潜在动机。那么，我们可以通过史料来分析这个潜在动机。

其实，汉武帝连通西域，不仅有政治、军事的目的，还有自己的小心思——长生不老。

汉武帝所处的时代就弥漫着神仙信仰，人人相信神仙的存在，并一直寻找。神仙的传说来自于先秦时期，后在秦汉时期有所发展，很多人都期望找到神仙，以求长生之术。始皇帝追求长生之术，他派人带着数千童男童女去海外寻仙。之后，神仙传说经过这一时期的发展，让更多人都相信了这个传言。

汉朝初期，黄老思想比较流行，当时的窦太后还将《黄帝》、《老子》等书籍列为皇室子弟必读书籍，而此时的汉武帝还处于少年时期。汉武帝对待生死一直缺乏豁达的态度，《汉书》记载，汉武帝一生祭祀的次数和规模都比他的先辈们要多，而一些方士就是利用汉武帝的这种心理，得到了皇帝的重用。

此外，汉武帝对长生之术的渴望，也影响到了很多政治大事。

其中，就有封禅一事。

钱穆说过：“汉武帝封禅最大动机，实由歆于方士神仙之说而起也。”而且，从年号的设定上，也可以看出汉武帝的意图。有一年，汉武帝意外获得“白麟”，他决定将这一年确认为“元狩元年”。在获得“白麟”的第七个年头，他们又在汾阴挖到了一个大鼎，于是，将年号又改成“元鼎”。

汉武帝认为，这些都是神仙对他的恩惠，所以，必须用改变年号的方式来纪念它们。在秦朝，皇帝寻仙的地方大多在海上，目的地就是东海的仙山，相传，神仙就居住在那里。等到汉武帝时期，他们又把寻仙的范围扩大到陆地上，去寻找传说中的仙山。

战国时期，昆仑山的传说就已经跟东海仙山的传说一样盛行，昆仑山上居住着黄帝、西王母、大禹等神仙，他们可以帮助人世间的皇帝练成长生不老之术。可是，汉人对西方的昆仑山了解很少。所以，这个时候，张骞通使西域正好给汉武帝带来了希望。

还没有跟西域接壤之前，中原人士对他们的了解只限于《山海经》、《禹本纪》等书籍中的点滴记录。由于，西域各国能协助中原王朝对抗匈奴，使得张骞出使西域变得非常有价值。

那么，他是否还带着汉武帝的其它目的前来呢？

建元二年，张骞第一次出使西域，此时的匈奴与大汉王朝因为和亲的缘故并未交恶。但是，张骞此行却并没有说服西域的大月氏一起对抗匈奴，倒是他对此行的汇报引起了汉武帝的兴趣。张骞在汇报中提到了西域各国的情况，汉武帝要求张骞再次出行，寻找通往大夏的道路。

此时，汉朝与匈奴的战争正进行得火热，而西域各国并没有协助汉朝对抗匈奴的意思，所以，这次出行并不是必要的。

那么，为什么汉武帝一定要张骞去寻找大夏呢？

汉武帝根据张骞对于大夏的描述，感觉那里就是史书中所说的昆仑山所在地，于是，要求张骞务必找到前往那里的道路。因为，昆仑山与东海山齐名，都是传说中神仙的居住地，所以，汉武帝要求张骞找到昆仑山，肯定是为了满足自己的私欲做出的决定。

此外，汉武帝对“天马”一直情有独钟，当听到张骞对大宛国“天马”的介绍时，他满心欢喜，希望能够得到这些圣物。

为此，他专门派人前去打探，当听说大宛国不愿意将“天马”赠予大汉王朝时，汉武帝表示愿意用千金去交换。但是，大宛国还是拒绝了他们。之后，汉武帝非常生气，派出李广利带领将士去征讨大宛国，这可能是汉武帝发动的最遥远的战争。

可是，李广利出征不利，刚好赵破奴也被匈奴打败，所以，群臣建议汉武帝放弃攻打大宛国，专心攻打胡人。可是，汉武帝却执意要攻打大宛国，只为夺得梦寐以求的“天马”。后来，汉武帝给李广利增兵，要求继续远征大宛国。经过几次同匈奴的大战，汉廷国库早已空虚。

为了能够攻打大宛国，汉武帝甚至把牢狱中的犯人都派上了战场。

司马迁认为，张骞之所以再次出使西域，跟《山海经》、《禹本纪》对神仙的描述有关，人们以为书籍中描述的地点就是西域。而后世流传的《汉武帝故事》中，我们也可以猜测，汉武帝跟昆仑山寻仙可能有关系。帝王们在东海山寻仙一直没有下文，所以，他们不得不转向内陆，去寻找传说中的昆仑山。

既然，汉武帝认定昆仑山在西域，那么，他一定会持续去寻找。而且，在张骞过世后，汉武帝也没有放弃西域。为了保护西域的道路不被破坏，他特地在那里屯田以供往来使节。但是，这些政策却给国家造成了负担，让国家在战略上有所失衡。直到晚年，汉武帝才认识到这个错误。

皇帝是最高统治者，他们的权力如果缺乏监督，很容易将自己的私欲变成现实，给国家造成巨大影响。“寻仙”这个私欲一直影响着汉武帝，使他在很多战略性的决策上都包含着这个意图。当年，北方战事失利，汉武帝没有想如何转移兵力以降低损失，而是一意孤行继续西进，这明显是被西域吸引了。

为了能够见到西域的昆仑山、西王母、天马等，他不惜一切代价去开通西域。都知道，史实的记叙需要依据事实，可是，汉朝时期的史官为了让汉武帝满意，会故意隐瞒一些事实。所以，开通前往西域的道路与寻仙的联系，是不会记载在史书之中的。

参考资料：

【《史记·今上本纪第十二》、《山海经》、《汉书·西域传》、《史记·大宛列传》】