刘琦取得顺昌大捷后，抗金形势大好。宋高宗与秦桧商议后，接连发出两封诏书，不准各路诸将乘胜进击。又派文官到岳飞、韩世忠等军中做监官，不可轻易出兵。
岳飞军中的监官李若虚被岳飞坚决抗金的精神所感动，毅然支持岳飞北伐，接连取得郾城大捷、颍昌大捷。岳家军大战朱仙镇，离开封只有四五十里了。
这时，韩世忠等各路大军也连连告捷。在敌人后方，太行山义士和黄河、淮河的忠义民兵会合，大败金兵。
各路捷报，却叫宋高宗坐立不安。他怕惹怒金人，和议难成。在秦桧的催促下，下令将刘琦的八字军调走，用十二道金牌逼使岳家军班师。岳飞叹道：“十年之力，废于一旦。”
金军看到自己在军事力量上失去了优势，想用武力灭宋很难成功。只好再次以和诱降，派人到南宋探听虚实。宋高宗、秦桧一听，求之不得，立刻表示赞同。
宋高宗、秦桧怕大将张俊、韩世忠、岳飞反对，就用“明升实罢”的办法，把三人召回临安，在西湖船中“庆功”，任命三人为正副枢密使，重演了一场“杯酒释兵权”的把戏。
绍兴十一年（公元1141年）五月，秦桧故意派岳飞、张俊去检阅原韩世忠的队伍，临行前要他俩网织韩世忠的罪状。岳飞听了，非常气愤，当场表示反对。
与此同时，秦桧买通了韩世忠部下的一位将领，诬告韩世忠蛊惑众听。岳飞得知实情，立即派人告诉韩世忠，要他提高警惕。
韩世忠接到岳飞的信后，又气又恨，急忙求见宋高宗，揭穿了秦桧的陷害阴谋。从此，秦桧的积怨都集中到岳飞身上，岳飞成了投降派打击的主要对象。
