元曲是盛行于元代的一种文艺形式，为元代儒客文人智慧精髓，包括杂剧和散曲，有时专指杂剧。
元曲的发展，可以分为三个时期：
初期：元朝立国到灭南宋。这一时期元曲刚从民间的通俗俚语进入诗坛，有鲜明的通俗化口语化的特点。
中期：这一时期的元曲创作开始向文化人、专业化全面过渡，散曲成为诗坛的主要体裁。重要作家有郑光祖、乔吉、张可久等。
末期：元成宗至正年间到元末。此时的散曲作家以弄曲为专业，他们讲究格律辞藻，艺术上刻意求工，崇尚婉约细腻、典雅秀丽，代表作家有张养浩、徐再思等。
一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，
三更归梦三更后。
落灯花，棋未收，叹新丰逆旅淹留。
枕上十年事，江南二老忧，都到心头。
这首元曲开头如宋词般婉约柔美：梧桐叶上的每一滴雨，都让人感到浓浓的秋。芭蕉叶上的每一滴雨，都让人感到深深的愁。
莺莺燕燕春春，花花柳柳真真。
事事风风韵韵。
娇娇嫩嫩，停停当当人人。
此曲系叠字小曲，全曲用白描手法，写出久别重逢后喜悦的心情，也写出了心上人的娇柔可爱。
3、《人月圆·山中书事》元·张可久兴亡千古繁华梦，诗眼倦天涯。
孔林乔木，吴宫蔓草，楚庙寒鸦。
数间茅舍，藏书万卷，投老村家。
山中何事？松花酿酒，春水煎茶。
这首散曲通过感慨历史的兴亡盛衰，表现了作者勘破世情，厌倦风尘的人生态度，和放情烟霞，诗酒自娱的恬淡情怀。
4、《节节高》 元·卢挚雨晴云散，满江明月。
风、微浪息，扁舟一叶。
半夜心，三更梦，万里别。
闷倚篷窗睡些。
江村路，水墨图，不知名野花无数。
离愁满怀难寄书，付残潮落红流去。
这是一首抒写离情的小令。因为离愁别绪涌塞心中，所以，作者眼中的江村景色不是明媚的，而是暗淡的，就像一幅水墨画。
