说起曹操麾下的“青州兵”，人们的第一印象往往是“三国时期的精锐部队”之一。其实青州兵不仅仅是一支精锐的作战部队，更是一支生产建设兵团，他们为曹操征战天下、恢复北方社会生产起到了重要作用。

青州兵的创立

192年，青州一带的黄巾军势力庞大，进犯兖州，并击杀兖州刺史刘岱。陈宫、济北相鲍信等人为保全兖州安定，便力邀时任东郡太守的曹操入主兖州。“火线上任”的曹操立即率军和鲍信一同征讨黄巾军。

战斗非常激烈，鲍信阵亡。曹操率部“设奇谋，昼夜会战”，最终击溃了这支黄巾军。192年冬，粮草耗尽的青州黄巾军三十余万人，带着家属共百余万人归降曹操。曹操收编其中精锐数万人为“青州兵”。青州兵正式创立。

曹操对青州兵的安置

虽然收编其中数万精锐为“青州兵”，但如何安置这剩余的近百万人便成了曹操最为棘手的问题。一旦稍有不慎，这对刚刚在兖州立足的曹操会带来极大的影响。

由于这些青州兵是拖家带口投降曹操的，所以曹操不敢擅自拆散他们原有的家庭单位，怕引发哗变。对于收编为作战部队的人员，曹操给予他们特殊对待，让他们的家属随军而行。

据《三国志》记载，曹操在195年征讨吕布时，由于士兵皆出营取麦，营内士兵稀少，便命“妇人守陴（土墙），悉兵据之”。一般来讲，军营内是不能留有这么多妇人的，这对战斗力会有影响。不过青州兵的情况较为特殊，曹操便让这些家属随军了。

而对于绝大多数没有并编入作战部队的人员，曹操也不能让他们闲着，于是让他们做老本行——种地屯田去了。

汉末乱世，人口损耗，出现了许多无主荒地，也造成了粮产量的急剧下降。许多割据一方的军阀往往没有被敌人击败，反倒是因为士兵吃不饱肚子就溃散了。曹操也不例外，军粮问题一直让他很头疼，甚至还在军粮中夹杂着“肉脯（人肉干）”来解决燃眉之急。

而这时曹操占据兖州有了地盘，剩余的近百万人口则为曹操带来了充足的劳动力，为他推行屯田提供了便利条件，于是曹操在兖州开始推行屯田，为其霸业初建奠定了坚实基础。

关于推行屯田，枣祗、韩浩等人在196年正式向曹操提出建议，在许昌一带募民进行。不过屯田的税率很重，如果屯田客使用官方配给的耕牛，则上缴六成收成。如果用自己的耕牛，则和官府对半平分收成。枣祗、韩浩能提出如此成熟的建议，可见一定有所参考，而他们所参考的正是曹操在兖州推行的屯田。

196年当年，许昌屯田就收获了百万斛粮食。此后，曹操便将屯田制推广，不仅解决了军粮问题，还安定了社会秩序，为恢复北方社会经济起到了重要作用，并成为日后曹魏立国的根基。

青州兵的地位

由上可知，青州兵不仅是一支精锐的作战部队，还是一支生产建设兵团。不过，青州兵在曹操军中的地位还要更特殊一些，因为他们是直属于曹操的“直属”部队。

史载曹操于220年去世时，居于洛阳的青州兵“以为天下将乱，皆鸣鼓擅去。”从中可知青州兵这个编制存在了近30年时间。青州兵来源相对固定，所以内部施行的一定是“父死子继”的世兵制度，否则青州兵不可能延续这么长时间。

而曹操死后，这些青州兵鸣鼓擅去。鸣鼓在古代是行军的标志，这意味着青州兵在曹操去世后就敢擅自行动，因为他们直属于曹操，担心曹丕要对他们下手。而之所以产生这个问题，和东汉以来募兵制度的变化有很大关系。

东汉末年爆发了声势浩大的黄巾起义，东汉政府为了迅速募集兵员，便让各将领私募士兵。大将军何进当政后，又派遣诸将大规模在各地募兵，最终募兵制取代了传统的征兵制，改变了之后的兵制。

在传统征兵制下，士兵来源于编户，服役是他们的义务，一般是一年一换。服完兵役后，这些人又回乡务农，并不脱离社会生产。不过在募兵制下，士兵却成为一种职业，由于战乱不断，服役时间被无限延伸，他们便完全脱离了社会生产，并成为将领的私兵，也成为将领豪强割据一方、索要官职的家底和本钱，这在当时是十分普遍的现象。

曹操手下有不少将领都是带着私兵入伙的，比如李典、吕虔、田畴、张辽等人。曹操起初手下的私兵并不多，所以对他们是即利用，又防范。而青州兵则为曹操制衡他们提供了条件，所以曹操将青州兵视为自己的直属部队，即便青州兵发生过叛乱，但曹操一直没有将其遣散。

青州兵的瓦解

一朝天子一朝臣，青州兵则给了新君曹丕一个下马威，曹丕对于青州兵也并无感情，所以遣散瓦解青州兵变成了当务之急。不过曹丕并不敢强硬处理，毕竟经过近30年的发展，青州兵已经形成了一股势力。

这时贾逵建议给这些青州兵免费提供钱粮让他们自行解散，曹丕应允。最终这些青州兵拿着曹魏提供的遣散费各回各家了。而脱去戎装的他们，又成为曹魏的编户或者屯田户，继续拿起农具，搞起生产建设去了。