我国明代后期，日趋腐败的政治舞台上，突然升起了一颗耀眼的新星。他就是封建时代著名的政治家和杰出的改革家张居正。

公元1572年，他出任相当于丞相一职的内阁首辅大臣以后，以清醒的头脑，果断地从军事和政治入手，继而深入到经济方面，推行了一系列改革措施。如针对官场不务实事的风气，颁布了对各级官吏的考核方法；重用英勇善战、足智多谋的将帅，改善了国防力量；推行一条鞭法，改革了赋税、劳役制度，增加了财政收入，使濒于崩溃的朱明王朝出现了新的复苏和繁荣。

那么，张居正这个杰出的人才是怎样被发现和培养起来的呢？

这里有一段鲜为人知的生动史事。尤其不能忘记一位名叫顾璘的政治家，他对张居正所采取的不同寻常的栽培方式，和特殊的人才培养策略。

按照明王朝的惯例，几年一度的乡试又开始了。十三岁的张居正雄心勃勃地来到武昌应试。他利用间隙时间，游览了当地楚王的孙园亭，并当场赋诗一首，取名《题竹》：

“绿遍潇湘外，疏林玉露寒。凤毛丛劲节，只上尽头竿。”

诗能言志，短短几句，已经看出少年张居正不同一般的抱负和志在必得的自信。

考场上，张居正应对自如，发挥正常。试卷送到了当时的湖广按察佥事陈東手中他看了又看，赞赏不已。陈束又郑重地将这份卷子推荐给了湖广巡抚顾璘。这位巡抚大人对试卷同样十分满意，他抑制不住兴奋的心情，对陈束说，我们总算发现了一块好玉。受到这样两位实力人物的赏识，张居正此次榜上题名大概是毫无问题了。

然而，事情的发展却出乎人们的预料。当顾璘获悉张居正还是一个刚满十三岁的少年时，突然对要不要录取他发生了犹豫。尤其是顾璘了解到张居正还有“神童”的美称时，他的这种想法就更为强烈。

原来，张居正是出身于湖广江陵的一个破落小地主家庭，自幼资质聪颖。传说他两岁那一年，堂叔父将他抱在膝盖上翻书，小居正已经能认识《孟子》中“王曰”这两个字，在场的人无不称奇。张居正五岁开始从师启蒙，到十岁时，已能粗通六经大义。十二岁到荆州府参加考试，深得知府李士翱的赏识，当即将他介绍给一位湖广学政，进行面试。张居正不慌不忙，挥毫立就，令人惊叹，成了小有名气的荆州小秀才。

顾璘绝对不是只以资历取人，有意压制脱颖而出青年人才的庸人。恰恰相反他有一双慧眼，特别爱惜和注意培养后辈。正是从这一愿望出发，他决心以一种不同于寻常的方式，对张居正这个少年人才以特殊的“栽培”。他仔细地考察了张居正的成长过程，确认这是一块好材料，但免不了显得稚嫩粗糙，尚须精心雕琢与磨练。他的生活道路太一帆风顺了，如果这次再让少年中举，很可能得意忘形，因骄生狂从此停步不前，岂不糟蹋一位难得的人才。他觉得，这位少年目前更需要的是激励和逆境的考验，让他感觉到自己还有不足。顾璘用自己的想法说服了陈束，还特地向当时负责监试的冯御史打了招呼。张居正终于在顾璘的特殊“照顾”下落选了。

果然，顾璘的良苦用心成了张居正成长道路上的加油剂。小小的挫折，给小才子带来的并不是懊伤，而是让他意识到了山外有山，楼外有楼。从此更加奋发地读书谦逊地为人。下次乡试来到了，张居正百尺竿头又进了一步，他以更出色的答卷，过硬地中了举人。这一年他才十六岁。

这一次，顾璘仍然没有忘记对张居正的特殊“栽培”。不过用的是另一种策略。他将张居正叫到跟前，亲自将犀带赠给他，还热情地祝贺他的成功。然后话锋一转，意味深长地对他说：“古人都说大器晚成，这只是对具有中等才智的人说说罢了。我想，你当然不会满足于只做一个中等水平的人。上次乡试你的成绩已经不错，因为我的多嘴，耽误了你三年，实在抱歉。但我希望你要有远大的目光，要有志气做伊尹，做颜渊，不要做那个只是年少得志的张秀才。”

传说中的伊尹，是商汤时代的开国执政大臣，用自己的才智，忠心尽力地帮助汤攻灭了暴虐无道的夏桀。后来继承王位的太甲也是一个无道之徒，伊尹将他放逐了，直到几年后太甲确实已经改过自新，才又将他接回复位。伊尹一生为了国家耿耿忠心，成就了大事。张居正对长者这一番肺腑之言，心领神会。从这以后，伊尹成了张居正心目中的偶像和终身奋斗的目标。顾璘对张居正确是倾注了一腔希望和热情，他曾对人说：“居正佩犀带是暂时的，日后必然成为腰围玉带的朝廷大臣。”

后来的张居正，果然没有享负前辈对他的苦心栽培，更没有成为只是昙花一现，过早衰败的少年英才。他二十三岁中了进士，四十三岁入阁，并成为我国封建社会历史上最杰出的改革家之一。不能不看到顾璘在人才培养上，这种特殊策略的高明之处。